El agua ha sido en todos los tiempos el bien más valioso, el alma de pueblos y ciudades, llegando a ser la razón más profunda y permanente del ser humano. La continuidad entre la ciudad islámica y la ciudad gótica, renacentista y barroca se manifestó a través de la estructura vital del abastecimiento del agua, ya que de él dependió la libertad de la ciudad, con su uso la vida del entorno natural actuó intramuros, y en su evolución podemos seguir el crecimiento y fases del devenir urbano. Tanto su suministro, como su regulación, supusieron un gran problema en la actividad política de pueblos y ciudades, confiándose a arquitectos durante el Antiguo Régimen y a ingenieros militares durante la Ilustración.

Casi isla rodeada de relieves montuosos, como Yebel Zemzem, Sierra del Haus, Hafa Quebdana, Sierra de Anyera, Hafa el Huesta, Yebel Fahies, Yebel Musa y Yebel Shinder del lado continental, y el Monte Hacho del lado peninsular; Ceuta no poseyó ningún río importante desde épocas remotas, pero sí contó desde el siglo XI con una mina de agua provista de 80 pozos de ventilación (Gozalbes Cravioto, 1989). El modesto Awayat o Awiat (Tarajal) se aprovechó siempre con escasa rentabilidad y el manantial perenne de Yebel al-Mina, según el geógrafo al-Idrisi, no era abundante como para hacer frente a las necesidades de una ciudad islámica en plena expansión. Por su situación y su territorio, Ceuta debió buscar siempre soluciones al abastecimiento hídrico, y al respecto el historiador al-Bakri nos recordaba que los antiguos excavaron un canal en este lugar, con una longitud de alrededor de dos tiros de flecha. Este antiguo canal, que partía desde el río Awayat, bordeaba tres millas el Mar Meridional o de Tetuán y alimentaba a la antigua Mezquita Aljama, y todo hace indicar que continuó funcionando durante el siglo XII. Al-Manzur estuvo tentado en 1184 de transportar el agua desde Balyunis al modo antiguo, como se hacía en Cartago y en otros lugares de África, pero en 1191 se paralizaron sus trabajos.

Si el agua ha sido siempre un signo de vida, para un musulmán aún lo fue más, y ello justificó que levantaran un sinfín de construcciones hidráulicas como cisternas, canales, puentes, depósitos, aljibes, albercas, pozos y fuentes, para proporcionar agua a sus correligionarios, caminantes, peregrinos y santones, ya que además del valor doméstico y sanitario se atribuía el valor de bien común caritativo, expiatorio y curativo. La técnica que emplearon se remonta a la que tomaron los romanos para sus cisternas o aljibes de agua de lluvia, o a las canalizaciones que servían para abastecer de agua a las ciudades y campamentos. El espacio subterráneo era de planta rectangular, cubierto con bóveda de cañón, tomando como base el ladrillo, el sillarejo y la argamasa, y a las paredes se las cubría también con almagra, una especie de barniz impermeabilizante. Solían contar además con respiraderos cuadrados abiertos en la bóveda, con idea de que el agua se airease y no se pudriese. Con todo ello, las tradiciones grecolatinas y los conocimientos persas fueron transmitidos y enriquecidos por los agrónomos islámicos, como Ibn al Awwán, Ibn Wafid, Abú Abdalá al Juwarizmí, Ibn Luyún, al Karají e Ibn Bassal (Cruz, 1996).

En el curso del siglo XIII, Ceuta puso a punto una serie de soluciones para paliar la penuria de agua. Sus necesidades fueron en continuo aumento con la construcción de salas de abluciones, mezquitas, fuentes y baños diversos, a los que se añadían las industrias que empleaba abundante agua, como curtidurías, tintorerías, sobaderos para cueros y tratamientos de telas. Testimonial fue la pretensión de al- Ansari de que cada casa de Ceuta contase de baño y sala de ablución, como la de al- Bakri al afirmar que los baños eran abastecidos por sawani, barcos o ruedas hidráulicas que traían el agua del mar. Autores posteriores confirmaron que la ciudad tenía baños abastecidos con agua traída desde el mar a tierra firme a través de las ruedas antes mencionadas, trayéndose además el agua potable desde el poblado cercano de Balyunis y de capas freáticas que en dicha zona eran poco profundas. La perforación de pozos era una de la soluciones más corrientes en las ciudades del momento, pero en Ceuta se encontró con la organización original de que pozos y cisternas numerosas y bien construidas eran obras de arte mantenidas gracias a un servicio público.

Si los antiguos acueductos, como el de Arcos Quebrados31, fueron restaurados durante el siglo XII, el aumento de las necesidades ciudadanas provocó una política hidráulica sistematizada, edificando al-Azafi baños en el Arrabal de la Almina que fueron destinados a servir de fuentes y abrevaderos. Al ser consideradas auténticas obras de arte, estas construcciones fueron señaladas con el mismo tratamiento que los demás monumentos de la ciudad, destacando sobre todas las demás la gigantesca cisterna situada en el mismo paraje, que fue descrita como abovedada, contenía más de 300 pilares de piedra, era tan grande como una aldea de 500 habitantes y su interior estaba todo él recubierto de azulejos y ladrillos vidriados. Todos los navíos que venían a Ceuta y que querían tomar agua, debían pagar cierta cantidad para su mantenimiento (Fernández, 1938). Esta cisterna era un caso único, estaba situada fuera de las murallas, pero próxima a los fondaques cristianos, y recogía el agua que bajaba de lo alto de las colinas del Monte Hacho, que jugaba por entonces el papel de “castillo de agua”. Se adjudica a al-Manzur la restauración de los muros del Hacho, la Fuente de los Caños o de las Balsas, así como el Puente de Alcántara o de los tres ojos. La Península de la Almina con media legua de circunferencia, coronada por el Monte Hacho de 204 metros, presentaba una declinación de sur a norte, por lo que sus cañadas y arroyadas caían hacia la Bahía Norte. Siempre contó con una red hídrica a base de arroyos de caudal intermitente que encontraban limitados sus cursos a las estaciones húmedas. Dada la proximidad de la costa, se generaba una red de drenaje que en los puntos de mayor pendiente alcanzaba el grado de escarpe, y las cabezas de curso no superaban la curva de nivel de los 150 metros, descendiendo por barrancos de disposición radial a la Montaña del Hacho y desembocaban en el mar. Las fuertes pendientes y la proximidad del Hacho supusieron una escorrentía superficial grande, con la consiguiente disminución de la infiltración por su carácter impermeable y por dominar en la zona materiales metamórficos con bajo grado de porosidad. 

Las aguas recogidas eran utilizadas para el uso doméstico, para la agricultura, para el ganado y para consumo en las alcazabas y fortificaciones. La abundancia de agua en el Monte Hacho y la prodigalidad con la que se utilizaba, nos permite afirmar que Ceuta, a pesar de su insularidad, no sufrió durante el dominio islámico carencia de agua. Sin embargo, la abundancia era relativa, ya que las ordenanzas de la gestión del agua de la Mezquita Mayor fijaban que los responsables deberían vigilar adecuadamente su uso, controlando los dos pozos que deberían cerrarse con llave y reservarlos sólo a los creyentes musulmanes. Esta rigurosidad en la aplicación de las normas benefició al vecindario, al contrario que en el puerto de Safi, en pleno siglo XIV, donde los pozos de su mezquita fueron puestos a disposición del pueblo para tomar allí el agua libremente y llegó a carecer de ella a los pocos años.

Durante el medievo, el método más sencillo para disponer de agua era recoger la procedente de lluvia en una balsa (Jiménez Esteban, 1989), por lo general cuadrada y de poca profundidad y de aquí pasaba al aljibe para que no cayesen impurezas traídas por el viento, la arena y la hojarasca. Dentro del aljibe se conservaba sin apenas evaporarse, puesto que la bóveda la protegía del sol y se conservaba potable al estar ventilada mediante respiraderos u orificios abiertos en la bóveda.

Debemos tener también presente en este sentido que los tratadistas romanos Sexto Julio Frontino y Marco Vitruvio Polión ejercieron una enorme influencia en los ingenieros renacentistas. Este último dedicó el octavo de sus diez libros de Arquitectura, en sus capítulos uno, dos y siete a la búsqueda y captación del agua. Durante el Renacimiento cobró especial interés el abastecimiento de agua en las ciudades al renovarse abundantemente su uso por razones higiénicas, de adecentamiento y para mejorar su defensa, como en el caso del proyecto colegiado de Benedito de Rávena y Miguel de Arruda de 1541, en el que se enumeraban al final unas consideraciones muy explícitas sobre la salvaguarda de los veneros locales ceutíes por ser muy valiosos para la ciudadanía,

“...cuando se derriven las casas que están en el Albacar y los otros pedazos de muros, según lo he ordenado, se tendrá el modo de no derribar las que resguardan el pozo que ahí está, y también algunas cisternas que están en las casas, que no se han tapado y pueden aprovecharse sus aguas...”

Por otro lado, el ingeniero al servicio de la corona española, Giovanni Francesco Sitoni, afirmaba en el siglo XVI que los eruditos coincidían en que el agua de manantial o cualquiera que manase a través de la arena o roca era la mejor, que la exposición al sol y al viento también la mantenía sutil y ligera, mientras que el aire claro y los lugares altos garantizaban que estuviera libre de suciedad y malos olores que la pudiesen corromper (García Diego et al., 1990). El agua de lluvia también era buena, pero no si estaba demasiado tiempo depositada en un sitio, incluso si procedía de nieve o hielo. Algunas veces habría que usar agua de cisterna, aunque no era la ideal, y en cualquier caso sólo se debería beber cuando aquélla se hubiese alimentado de la escorrentía de los tejados y no del suelo. Algunos eruditos consideraban también que el agua para beber debería estar a la sombra para que se mantuviese más fina y clara, pues como decían los expertos se podría filtrar el agua que hubiese corrido por conducciones abiertas a través de depósitos de sedimentación de arena o grava fina, en las que se depositasen sus basuras. Las sanguijuelas e insectos se podrían evitar con cal viva, o poniendo peces y anguilas en el depósito para que se las comiesen. Esto último se hacía regularmente en España, poniendo peces en manantiales y pozos para mantenerlos libres de gusanos y de cualquier mal sabor u olor.

En el siglo XVII, Vauban, arquitecto militar y urbanista, tocó el tema del agua y la fortificación en estudios y proyectos de acueductos, canales, esclusas, fuentes, fosos inundados, puentes y riegos, así como de las aguas y fuentes de la tierra. Asumía las experiencias en ciudades portuarias realizadas por ingenieros y arquitectos holandeses, sobre todo en la construcción de dársenas, diques, esclusas y canales (Parent, 1982). Sería, sin embargo, el teórico francés Bernard Forest de Belidor, quien más estudiase la Ingeniería Hidráulica durante el siglo XVIII, siendo el punto de partida para muchos de los ingenieros españoles. Recordemos que, desde 1712, Francia contó con el Cuerpo de Ingenieros Civiles de Puentes y Canales, controlado por un Intendente de Finanzas y compuesto por ingenieros o arquitectos expertos. España siguió el camino francés a base de Ordenanzas, como la de 1718, en la que se intentaba mejorar la infraestructura viaria e hidráulica, pero al no contar aún con un Cuerpo disciplinado y jerarquizado, se hubo de recurrir a los ingenieros militares, sobrepasándose sus correspondientes funciones.

La relación existente entre Arquitectura e Ingeniería Hidráulica se dio ya desde el siglo XVI, según el investigador García Tapia (1990: 201), continuándose en los siglos posteriores: una de las condiciones más importantes a las que estaba sometido el lugar que iba a ocupar un edificio o un conjunto urbano lo constituía la disponibilidad de agua en sus proximidades; además, el agua debía reunir ciertas condiciones para que pudiese ser aprovechada.

Partiendo de las premisas anteriores, no debe extrañarnos que ya durante el siglo XVIII, y basándonos en la tratadística de Jhon Muller de 1767, las cisternas fuesen consideradas estancias subterráneas donde se recogía, conservaba y purificaba el agua llovediza. Su capacidad se proporcionaba con la cantidad de agua necesaria para el consumo de la plaza, o al menos durante un posible sitio que se le impusiese, ya que en esos momentos de asedio era cuando más se necesitaba. Su disposición consistía en una o más bóvedas cilíndricas, construidas a prueba de bomba, y comunicables entre sí. Inmediato a ellas se hacía un expurgador, es decir, otra bóveda pequeña que, recibiendo primero el agua de lluvia y deteniendo las tierras que solía acarrear, la fluía limpia a la cisterna por un conducto situado a menor profundidad que el suelo de dicho expurgador, y guarnecido con una o dos rejillas gruesas para que no se introdujesen pajas ni broza alguna. Para usar y sacar el agua de la cisterna se construía un pozo seco al lado, al que se le daba todos los días el agua precisa para el consumo de la guarnición por medio de un conducto que, comunicando el fondo de la cisterna con el pozo, se abría y cerraba con un grifo de bronce. Esta precaución era muy importante para conservar limpia el agua, especialmente en tiempo de sitio, ya que la introducción de una bomba en el aljibe inutilizaría toda su agua. De igual modo, convenía hacer una escalera para bajar a reconocer, limpiar y reparar la cisterna en caso necesario, y siempre que lo permitiese su situación se dejaría una atarjea o canal por donde se difundirían las aguas a otro paraje más bajo. Hechas las excavaciones, se debía cubrir toda la superficie de la cisterna con un macizo de mampostería de tres pies de grueso, bien trabado y unido para que sirviese no sólo de cimiento a los muros principales y de división, sino también para base y firmeza de su pavimento, el cual convenía hacerlo de tres solerías de ladrillo, asentado en mezcla fina. 

Concluido el suelo, se elevaban sus muros principales y de división hasta el arranque de las bóvedas, dándoles el grosor que correspondiese al peso que debían sostener, construyéndolos de piedra o ladrillo con gran cuidado, sirviéndose de mortero de cal y arena. Los muros principales debían labrarse sin agujeros para andamios para evitar fugas de agua, y sería muy provechoso cubrir los paramentos interiores de los muros con dos alicatados de ladrillos, bien trabados y pegados con mezcla fina. Las bóvedas se construían y cubrían con las mismas precauciones. El suelo de las cisternas y paramentos de muros principales, hasta el mayor nivel que alcanzase el agua, se debían jaharrar, es decir, cubrir con una capa de yeso o mortero, y enlucir después con algún betún o argamasa. Al levantar cisternas en terrenos húmedos o de abundantes manantiales, era bueno aplicarles entre muros y tierras una capa de greda amasada y apisonada, para impedir que las aguas exteriores aflorasen en el muro, pues con el tiempo podrían filtrarse dentro de las cisternas y comunicar a sus aguas algunas impurezas (Forest de Belidor, 1742).

Además de las cisternas, se solían construir en las fortalezas unas balsas o estanques descubiertos donde se acopiaban las aguas que no cabían en aquéllas, o que teniendo sus derrames hacia otra parte se podían aprovechar para otros usos diferentes al de beber, como fue el caso de una balsa utilísima que se ejecutó en el castillo de Montjuich de Barcelona. Estas balsas se construían con una bajada o pendiente suave, por un lado al menos, para facilitar el servicio del agua que contenían, la cual normalmente se destinaba para lavar la ropa, y en todo lo restante se observaban las mismas reglas para fabricar los suelos y muros de las cisternas (Forest de Belidor, 1737).

El primer documento que hemos registrado relativo a una gran cisterna construida en la plaza de Ceuta corresponde a un plano que no presentaba ni autor ni fecha de realización, pero que por analogía con otros lo hemos datado hacia 1721 (Fig. 156). Y el primer documento escrito relativo a esta obra fue una carta del gobernador de Ceuta, Francisco Fernández de Ribadeo, que con fecha 17 de septiembre de 1722 envió al Marqués de Castelar, haciéndole saber que el rey Felipe V le había mostrado su preocupación por alguna escasez de agua en Ceuta debido al gran consumo originado por el crecimiento demográfico y por los destrozos ocasionados por los vecinos a las antiguas cisternas situadas en la Almina, para aprovechar sus cantillos de piedra y hacerse con ellos sus propias casas. Por todo ello, el monarca le pedía la reedificación y el aumento de dichas cisternas. Por su parte, Ribadeo le expuso que... 

“mas diré a V.S. que, precaviendo desde el principio que entré en esta plaza, carecería de agua este pueblo, y que convenía aplicarse a conservar y reedificar todas las cisternas que se encontrassen de provecho, las quales han servido mucho en la última expedición para poner en ellas el agua que se embiava de España para el Exército, siendo notorio que ninguno de mis predecesores ha tenido este cuydado, o no se les ha ocurrido por no haver havido entonces la carestía de agua que yo he experimentado, de que en diferentes ocassiones he informado a la Corte...”

La justificación que dio Ribadeo al rey fue que las cisternas se caían de viejas, que habían sido destruidas por la caída de edificios antiguos contiguos, y que estaban muy dañadas por los continuos estruendos de la artillería y las voladuras de minas habidas en la plaza durante el sitio ismailita. Según el gobernador, en dicha fecha sólo habían treinta y cinco cisternas en la ciudad y siete en la Almina, conteniendo todas ellas un total de 50.000 arrobas de agua, y en años anteriores la ciudad debió tener falta de agua, sabiendo que en toda la Almina existían 493 pozos y treinta y nueve norias. En el año 1718 contabilizó en Ceuta un vecindario de 660 familias, comprendidos los desterrados y sin contar la guarnición extraordinaria, de modo que para cada familia se podía decir que había un pozo, y este problema se agudizaba si se contaba lo poco que había llovido años atrás. En la Almina había una cisterna antigua que estaba destruida en parte, situada en un paraje a propósito para recibir las aguas de los barrancos del Monte Hacho, de 1780 toesas de superficie y diecisiete pies de alto, capaz de contener un total de 2.913.212 arrobas de agua. Quedaba en pie más de las dos terceras partes, faltando sólo una tercera parte por reedificar. Habría que limpiarla de tierra, pues tenía más de toesa y media hasta llegar al suelo firme, y reedificándola esta plaza no necesitaría de socorro de agua de la Península, costando su transporte mensual más de lo que costaría el ponerla en buen estado. 

El gobernador entendía que la reedificación era una obra grande, si se quería además cubrirla, como estaba antaño, de bóvedas de ladrillo, por lo que proponía dejarla descubierta en forma de estanque, por lo que si se quisiera, dada su situación, sería fácil el sacar el agua hasta el mar por medio de una esclusa. En tanto el rey meditaba lo propuesto por el gobernador, se aceptó el proyecto del Ingeniero 2ª Andrés de los Cobos, en el que cortaba algunos barrancos que había a la altura de la Almina para probar si se mantenían en ellos algunas balsas de agua. Este ingeniero remitió una carta al Ingeniero General Jorge Próspero Verboom, a la que acompañaba un plano de una parte del barranco llamado “del medio”, desde lo que servía para la presa o retención de agua, ya casi acabada, hasta su desagüe al mar. Además de esta obra, proyectó otra a veintiuna toesas de distancia, no para construirla en ese momento, sino sólo para que, con permiso de Verboom, pasasen los pedreros al terreno intermedio entre las dos obras y únicamente con sacar la piedra precisa, que en este lugar era de la mejor calidad, podría hacerse para el mes de mayo de 1723 otra con la misma capacidad que la ya levantada, proponiendo el coste de mano de obra y cal, igual que la ejecutada, por casi 100 doblones.

Tenemos que reseñar que los ingenieros empleados en Flandes combinaban las características de la construcción en seco y las hidráulicas, siendo hábiles profesionales en trabajos de fortificación donde el agua representaba un importante papel. Aquí fue donde Verboom empezó a destacar y a alcanzar grandes experiencias en este campo del arte militar, proyectando en el Flandes marítimo y Mons tanto parapetos, caminos cubiertos, rebellines y hornaveque, como esclusas, canales y sistemas de abastecimiento de agua potable a fortificaciones y ciudades. Asimismo, estuvo en 1722 trabajando en las obras de fortificación y muelles de Málaga, elaborando incluso un proyecto para el abastecimiento de agua a dicha ciudad. En Ceuta realizó el plano y perfiles de un aljibe o cisterna antigua que se hallaba detrás de la plaza, en terrenos de la Almina, que recibía las aguas llovedizas que bajaban del Hacho, con el proyecto de restablecerla con bóvedas de ladrillos sobre pilares, y con capacidad para 1.303.102 arrobas de agua (Figs. 157 y 158). 

Dicha documentación gráfica formó parte del expediente que remitió Verboom, junto a una instrucción muy completa, al Marqués de Castelar a primeros de noviembre de 1722, y en el mismo señalaba que la recomposición del aljibe antiguo de la Almina, aumentaría su coste por haberse proyectado su cubrimiento con bóvedas del espesor de ladrillo y medio, conforme reconocían los arquitectos antiguos, para que el agua no se corrompiese con el ardor del sol en verano, no se ensuciara de polvo y para que, dada la inmediatez de la ciudad, no pudiesen algunos malintencionados ensuciar el agua y apestarla, dejándola inservible. Para que el agua se introdujera clara en el aljibe, Verboom preveía unas balsas o receptáculos para que aquélla, antes de entrar en él, depositase en ellos la mayor cantidad de arena y fango que trajese consigo. Incluso subdividía el aljibe principal en otros secundarios para evitar su limpieza diaria y, cuando se tuviese que limpiar, dispuso un conducto en uno de sus ángulos para sacar el agua que hubiese en el aljibe y dejarla correr al mar, dejando otro conducto mayor macizado con cal y canto, pudiéndose abrir para sacar de él todo el fango o barro del fondo, lo que concluido se volvería a macizar para dejar entrar agua nueva. Encima de las bóvedas formó un terrado enladrillado, con una pendiente hacia uno de los ángulos, donde habría un agujero por donde se introducir a en el aljibe el agua de lluvia que cayese encima del referido terrado. En su superficie se situarían cinco aberturas de tres pies de diámetro con sus brocales a modo de pozos, cuatro para poder sacar el agua con cubos y el quinto para alzar las compuertas que estaban en la muralla que dividía el aljibe en dos partes. Todos estos brocales tendrían sus puertas de tablas con sus cerrojos, para que se sacase el agua según conviniese.

Fue preciso reforzar la muralla antigua de dicho aljibe que miraba hacia el barranco, ya que tenía minado y comido su pie por la acción de las aguas llovedizas que pasaron por dicho barranco. Junto a esta zona había árboles y huertos que crecían satisfactoriamente por estar situados en terrenos muy fértiles, siendo hasta una altura de nueve pies todo de tarquín y tierra de la más fina y grasa que había en la montaña del Hacho. El coste de la obra era alto, según Verboom, pero si se pensaba en la gran escasez de agua que tenía la plaza y lo que costaría si se tuviese que traer de la Península, entonces sí compensaba, habida cuenta de que sólo el gasto de las botas que sirvieron para transporte en la última expedición, importó más del doble de lo que suponía su proyecto. El aljibe contendría, hasta el arranque de las bóvedas sobre quince pies de altura, un total de 1.303.102 arrobas de agua, que equivalían a 8.144.362 y media raciones de agua de azumbre cada una, cantidad suficiente para remediar cualquier necesidad. 

Además de estos argumentos, Verboom detalló el tanteo del coste que supondría la referida recomposición. Se sacarían casi 1296 toesas de tierra de escombro del aljibe principal para dejarlo como estaba antaño, cuarenta y seis para excavar el sitio donde irían ubicados los pilares y la muralla de división del aljibe, 361 en la excavación de la primera balsa, 103 en la de la segunda, 212 para poner el radier o empedrado y 108 para excavar la cimentación de la muralla para recalzar la del aljibe por la parte del barranco; y el valor de esta partida de excavación de tierras ascendería a 47.868 reales de vellón. La mampostería necesaria para cimentar los pilares y la muralla de división del aljibe principal sería de casi veintitrés toesas, de 69 la precisa para la muralla y suelo de la primera balsa, de treinta y seis la de la muralla y suelo de la segunda balsa, 52 para el radier y 160 para reforzar el aljibe del lado del barranco; todo ello por valor de 100.086 reales de vellón. El gasto de albañilería se descomponía en 92 toesas para pilares y muralla de división del aljibe principal, 322 para las bóvedas y treinta y ocho para el parapeto superior del aljibe. Para enladrillar el suelo del aljibe se contaría con treinta toesas, 60 para el terrado, cuatro para la primera y dos para la segunda balsa. El total presupuestado para gastos de albañilería sería de 315.432 reales de vellón, teniendo en cuenta que los ladrillos que se emplearían en esta obra deberían estar hechos a propósito, es decir, de diez pulgadas de largo, cinco de ancho y dos y media de grosor.

Se emplearían también 244 toesas cúbicas para cubrir de hormigón las bóvedas que formaban el terrado, que supondrían 97.600 reales de vellón. Verboom consideró suficiente construir tres naves de ocho bóvedas cada una, que incluiría, junto a la madera, clavazón, transporte y mano de obra, un total de 75.821 reales de vellón. El último capítulo fue el coste de las compuertas, calculando el ingeniero que los ganchos, la mano de obra y el clavazón supondrían 2034 reales de vellón. Así pues, el valor total de la obra sería de 750.000 reales de vellón, es decir, 50.000 pesos, metiendo en ese montante los andamios, puentes, el desperdicio de ladrillos, la composición y revoque de paredes antiguas y nuevas, así como también los gastos imprevistos.

Verboom pasó de Málaga a Ceuta en marzo de 1723 para dirigir personalmente las obras del restablecimiento del aljibe, permaneciendo en la plaza ceutí todo ese año. A finales de abril notificó a Castelar que como había llovido insistentemente en esos días, se llenaron algunas cisternas y otras habían transpirado en diferentes pozos, pero siendo pocas y pequeñas las primeras, no podían abastecer en demasía, y habiendo hecho la diligencia de hacer medir el agua de todos los pozos, encontró que los más próximos a la costa habían aumentado su capacidad, unos una vara y otros vara y media, mientras que otros sólo dos cuartas y muy poco los de la Almina. A los pocos días cesaron las lluvias, y las que cayeron produjeron muy poco efecto por la gran aridez de la tierra. Verboom reiteró en estos momentos la importancia para la ciudad de que comenzasen ya las obras de la gran cisterna o aljibe, para cuyo fín necesitaba la cantidad referida de ladrillos gruesos y medianos de Málaga. Como entendía que su fábrica emplearía mucho tiempo para su conclusión, informaba el ingeniero a Castelar que se podría recoger en ella una gran porción de agua en su mitad, mientras se hacía la otra mitad de su suelo y paredes y se practicaba una muralla de separación para recibir el agua que cupiese en esa mitad, al tiempo que se cambiaba el resto y se construían las bóvedas de la otra mitad. De esta forma, no se dejaría de tener una buena provisión de agua para disminuir el gasto del aprovisionamiento de agua desde la Península, que sería grande si continuaba la falta de pozos.

En abril del año siguiente pasó a Cádiz para trabajar en sus fortificaciones. En la leyenda de un plano de 8 de noviembre de 1724 (Fig. 159) se confirmaba su partida de Ceuta, así como la situación al presente de la gran cisterna y las balsas, confirmando que una de las balsas se llenaba de agua para el ganado y otra había alcanzado el tope de su capacidad.