2 PARTE: FORTIFICACIONES MILITARES DE CEUTA EN EL SIGLO XVII

En esta plaza y en zonas costeras húmedas, como Cádiz, Gibraltar, Málaga o Fuenterrabía; no había otra forma de mantener el trigo que apaleándole muy a menudo para que se vaporizase, le saliese el gorgojo y quedase arrimado en las paredes, y una vez fuera ya no se volvía a introducir en el trigo. Vaciando el almacén, se barrían y limpiaban suelo y paredes y se quemaba el gorgojo. Terminada esta diligencia, se volvía a poner trigo en el almacén. En su proyecto, Bamfi explicaba que los almacenes estaban hechos con recias paredes con buenas mezclas de cal y arena, de una altura de cuatro varas, a cuya altura estaba el terrado. Para poder hacer otros encima, sería preciso subir encima de las paredes otras cuatro varas. Con color azul se señalaba la altura de los arcos. El otro almacén constaba de una nave de diez varas de ancho, y siendo mucha la anchura era necesario echar en medio una serie de arcos baja y alta. Se señalaba de color amarillo lo que había de sacarse de cimiento y hacer las dos escaleras para los almacenes altos. Este ingeniero simultaneo su actividad profesional en varios frentes a la vez, ya que al tiempo que construía la obra interior ceutí antes señalada, hacía obras exteriores en la plaza de Orán a finales de marzo de 1691.

El maestro mayor y arquitecto de la Catedral de Ceuta, y al propio tiempo maestro minador, Juan de Ochoa, hizo el cálculo de las dos plantas de las fortificaciones proyectadas para la plaza el 27 de abril de 1691, una que delineó Bamfi y la otra que se remitió desde la Corte. En cuanto a la primera, se calculó el coste de 1000 pesos para el rebellín pequeño, teniendo su muralla una altura de cuatro pies y medio, rematando en dos pies la camisa que le correspondía y encerraba el terraplén. Los contrafuertes se valoraron en 282 pesos. En 632 pesos la contraescarpa del foso, con nueve pies de profundidad, dos pies de grosor en su cimentación y remate en un pie; considerando que sobre el plan de la estrada encubierta se hacía el parapeto de siete pies, que sumados con los nueve de profundidad del foso hacían dieciséis pies; ello era suficiente para poder cubrir a la caballería que había de trabajar en los fosos. El rebellín grande de ángulo recto, que tenía veinticuatro pies de alto hasta el cordón y seis de grueso en su cimiento y remataba con dos, se valoró en 6472 pesos. La camisa de la Plaza de Armas, de diez pies de alto, ocho pies de grosor, un cimiento de cuatro, rematando en dos pies, se calculó en 1050 pesos. Todo el parapeto de la estrada encubierta de mar a mar, con una altura de siete pies y dos de grueso, dándole su escarpa por la parte inferior, importaría 1443 pesos. Todas las referidas partidas que importaban las camisas que se debían hacer en las citadas obras, excepto el pedazo de foso que iba desde la punta del rebellín hasta el despeñadero del Mar de Tetuán, que no precisaba camisa para mantener el terreno ya que se mantenía con buena calidad y estaba apisonado firmemente; costarían 10.868 pesos.

El cálculo y tanteo de la planta que se remitió desde la Corte fue de 15.822 pesos para el rebellín de ángulo agudo, además de los gastos para su manutención. Se debía hacer de veinticuatro varas de alto, por ser su foso de agua, y nueve pies de grueso su muralla en sus cimientos, rematando tres pies debajo del cordón con sus contrafuertes, los cuales tenían cuatro varas de largo y una de grueso, a distancia unos de otros, que fue la regla del arte militar con que se hizo la obra antigua del Foso de agua. La contraescarpa debía alcanzar de altura veinte varas, un grosor en los cimientos de nueve pies, un remate de cuatro, a lo que se debían sumar sus contrafuertes, por un valor de 13.416 pesos. Los sillares que correspondían a esta muralla para sus ángulos y batidero del agua debían ser 2544, que por tenerse que cortar en España, conducir, labrar y asentar, alcanzaban un coste de 3816 pesos. La muralla de la contraguardia o su pedazo costaría 1437 pesos, necesitando sus correspondientes sillares, que en número de 1050 importarían 1575 pesos. El espigón que debía cubrir la desembocadura del foso hacia el Mar de España, y que debía servir de muelle y espalda, importaría 3500 pesos; opinando Juan de Ochoa al respecto que el que construyeron los ingleses en la plaza de Tánger apenas duró nada por lo bravío de estos mares. Se valoró el coste del parapeto de toda la estrada encubierta en 1181 pesos.

Confrontadas las partidas correspondientes, se vio que el cálculo del coste que había de tener la planta remitida desde Madrid era de 40.747 pesos, y la que remitió Bamfi era de 10.878, siendo la diferencia de una a otra de 29.869 pesos. A favor de las obras proyectadas por Julio Bamfi y Juan de Ochoa estaba el gobernador local, Francisco Bernardo Varona, por ser las más convenientes para su seguridad porque la contramina que se propuso construir, debajo de la estrada encubierta, era para evitar que el enemigo se alojase en la contraescarpa del foso y, si se llegase a ese punto, la plaza se perdería, porque la altitud de las obras interiores de aquélla y la poca capacidad de los traveses no daban lugar a desalojar, ni aún con mosquetería y arcabucería, a los que la ocupasen. Se argumentaba también que estando el Foso de agua sujeto a las mareas alta y baja, y lo fácil que era hacer en una hora cortaduras por ambas partes para que no entrase el agua, quedaría seco y, al no poderlo defender, pasarían los enemigos, arruinando y minando todo. Al mismo tiempo, al no poderse descubrir los barrancos y cañadas desde ninguna de las fortificaciones interiores, ni desde las que había exteriores cuando el citado gobernador se hizo cargo de ellas, pudiendo los enemigos realizar sus ataques a tiro de pistola, la precisión y el arte militar enseñaban que éstas se construyesen para descubrir y oponerse a semejantes barrancos.

El gobernador planteaba lo disputado que estaba, entre los tratadistas del arte militar,la conveniencia de que las plazas tuviesen foso seco o con agua, y si a la plaza de Ceuta le interesaba más uno que otro en sus fortificaciones exteriores. Para ello, argumentó que el Foso de agua existente en esos momentos servía de resguardo a embarcaciones, como saetías, bergantines y barcos longos, que conducían bastimentos y pertrechos de guerra. También se resguardaban aquí por la ruina que hizo el mar en parte de la Coracha Norte, por donde salía un espigón que cubría antiguamente el Foso de agua, llamado Espigón del Albacar. No teniendo este paraje seguridad para los barcos, por los frecuentes temporales y el acoso enemigo, es por lo que no se deberían abrir muchos fosos de agua, sino prolongarla obra que dejaron empezada los antiguos.

La primera autoridad local declaraba también que las salidas eran la principal defensa de las plazas, por lo que los fosos de agua las embarazaban. Llegó a la conclusión de que, por haberse reconocido este grave inconveniente en el Foso antiguo con agua de las Murallas Reales, se deberían levantar como más forzosas y precisas las fortificaciones exteriores, pues sin ellas no habrían fosos secos que se pudieran disputar con infantería y caballería al no ser aquí permanente el agua. Fue necesario, durante su mandato en la plaza, limpiar el Foso de agua por la arena que entraba en bajamar y pleamar, pero siempre premeditando que se trataba de una obra donde se buscaba la fortaleza, permanencia y defensa más regular posibles, y el menor gasto de la Real Hacienda. Francisco Varona no dudó en informar favorablemente al rey de todo lo delineado por Bamfi en la plaza a finales de abril de 1691, y para ello, contradijo al Consejo de Guerra, que decía que se necesitaba para su defensa un total de 4000 infantes y 1000 caballos, pues siendo toda la circunvalación de la Estrada Encubierta, dos rebellines y Plaza de Armas de la planta remitida de 1240 varas castellanas o 3720 pies, de los que se daban a cada soldado cinco pies, serían menester para coronar todas las referidas fortificaciones exteriores a 744 infantes. Aunque se diese descanso, habiendo otros dos soldados para retén y muda, se reduciría a tres cuartos, no sumando más de 2232 hombres, y esto en el caso de que atacasen los enemigos todas las obras a la vez. Si se midiesen las áreas superficiales de todas éstas, junto con los fosos, se vería que no tenían capacidad para 1000 caballos y 4000 infantes, que era el cálculo del Consejo para defender apropiadamente las fortificaciones delineadas, y siendo demostraciones matemáticas y conocimiento del terreno las razones de peso que las justificaban, convendría que fuese un perito en el arte el que acudiese a reconocer lo ajustada que había sido la delineación del terreno realizada por Julio Bamfi.

Por decreto del Consejo de Guerra de 4 de mayo de 1691, se mandó que acudiese Bamfi a la Corte sin dilación, para que explicara todo en esa dependencia, y se contestó al mismo tiempo al gobernador local de que se le enviaría otro ingeniero y medios materiales para las fortificaciones que debían ejecutarse, según lo resuelto. Juan de la Carrera no había cambiado un ápice su opinión personal acerca de Bamfi, dando continuas muestras de ello también en estos momentos. Dudaba de su inteligencia, su experiencia y habilidad para hacer incluso una planta, que no era conocido entre los de su profesión, y que sus ideas no le inspiraban la menor confianza.

Sin llegar a los extremos de este Capitán General de la Artillería, el gobernador local instaba últimamente a Bamfi a cesar en el trabajo de las fortificaciones exteriores, a que redujese algunas de las obras comenzadas, y a que demoliese las más avanzadas. Excusaba este parecer porque la Real Hacienda sufría estrecheces, España estaba en guerra con Francia, por haber invadido Flandes, Cataluña e Italia; se necesitaba asistir a la Armada, y el temor a que el rey de Mequínez, Muley Ismail, se indispusiera al ver la ampliación de las obras más adelantadas. Tal rechazo y desconfianza le llevaron también a pedir al Consejo de Guerra que el gobernador de Gibraltar, Diego Pacheco, viniese a la plaza de Ceuta y reconociese lo ejecutado en el Campo del Moro, para que, en el caso de que hubiese incumplido las reales órdenes, lo hiciese saber a dicho Consejo, pues no siendo así merecería una ejemplar demostración para escarmiento suyo. Solicitaba igualmente que el padre Cressa, fuese a reconocer la plaza de Ceuta y, sobre el terreno, dispusiese alguna obra que tomase sólo las defensas de la muralla y baluartes, y que sacase por el foso de la obra diferentes hornillos, pues había visto que hacían éstos muy buenos efectos en las fortificaciones avanzadas. Este sacerdote alemán de la Compañía de Jesús había llegado a España a enseñar Matemáticas, y asistía en el Colegio Imperial.

Acuña arreció en sus críticas al gobernador, cuando en su informe detalló que los ceutíes siempre habían sido soldados bien considerados y manejaban bien las armas, tanto en tierra como en el mar. Por eso, no entendía cómo de los 413 que llegó a haber en dos compañías, en esos momentos quedaban reducidos a 196, yéndose a Cádiz y Málaga a emplearse el resto en diferentes ejercicios. La causa de todo ello se achacaba al gobernador local, porque los había reventado trabajando infructuosamente, sin darles socorrillos de refresco, obligándoles a trabajar todo el día como peones, y esto sería válido en caso de sitio, en donde no habría distinción de personas y todos deberían trabajar. El Marqués de la Granja y Gaspar de Portocarrero, también miembros del Consejo de Guerra, ratificaban los criterios de Acuña, llegando incluso a opinar que lo mejor sería mudar al gobernador de aquella plaza, pues mientras él mandase, ninguna resolución tocante a fortificaciones que se opusiese a las suyas, tendría ejecución, desvaneciéndolas con diferentes pretextos, como hasta ahora había ocurrido, sólo por llevar adelante su dictamen.

El rey evitó enfrentamientos directos, dando órdenes al gobernador, el 21 de julio de 1691, para que sin complicarse más el asunto, éste se arreglase según su parecer y, mientras tanto, se tratase de la conducción de la piedra y otros materiales para las obras, previniendo los medios para empezar y continuar estas fortificaciones propuestas por el ingeniero Bamfi, sin descansar en ellas hasta su conclusión.

Ya no volveremos a encontrar a este ingeniero actuando para la corona española hasta el 27 de julio de 1695, en que envió un memorial pidiendo que no se le pusiese impedimento en el cobro de sus sueldos, ya que por estar ocupado en la lectura de la real cátedra de Matemáticas y Fortificación y por tener el grado de Maestre de Campo vivo y de actual ejercicio militar, no estaba comprendido en las órdenes de moderación de mercedes. Hasta pasados tres años, el rey no dio orden para que continuase teniendo durante toda su vida el sueldo y empleo de catedrático de Matemáticas en la Corte, al tiempo que se le abonase el sueldo correspondiente al tiempo que estuvo suspensa la cátedra de Matemáticas, de la que era maestro. El acoso a que estaba sometido este ingeniero se apreció, una vez más, el 9 de diciembre de 1698, en que el Consejo de Guerra preguntó por oficio al Capitán General de la Artillería si aquél debiera ir a servir a Cataluña o permanecer en la cátedra de Matemáticas, sin valorar sus dilatados e incontables servicios a la corona, ni los achaques declarados de su edad.

Ante las fundadas sospechas de que el rey de Mequínez, Muley Ismail, pensara sitiar la plaza de Ceuta, Francisco Bernardo Varona, pidió los constantes socorros de diez o doce piezas artilleras de las que sobraban en Sevilla o Cádiz, con sus ajustes bajos, de los que tenían en los navíos para la prevención de los desembarcos, así como un aumento de la guarnición de infantería y caballería. A primeros de septiembre de 1691, se dio aviso al citado gobernador, a través del Consejo de Guerra, de que se había notificado al ingeniero Serena de que partiese a la plaza ceutí y viese el estado de sus fortificaciones exteriores, y que mientras llegaba desde Milán y, ante la premura de su reconocimiento, se enviara al ingeniero milanés Hércules Toreli.

En la documentación estudiada figuraba como capitán de caballos en la República de Venecia, adonde pasó su padre en 1656, por orden del monarca Felipe IV, y estando su padre en el Estado de Milán, acudió aquél al socorro de la plaza de Candía por haberla sitiado los moros. En dicho sitio murió su padre con el grado de General de Caballería de aquella República. Más adelante, el 15 de septiembre de 1685, el Capitán General del Ejército de Cataluña, Marqués de Leganés, le consideró hombre eminente en la nueva fábrica de morteros, que arrojaban bombas a diferente distancia de la usual, causando terribles estragos en el enemigo; así como hombre muy hábil en las fortificaciones de las plazas, en los ataques, sitios y defensa de ellas, por lo que convenía al real servicio mantenerle en el ejército español, siendo una lástima que se fuese a otro paraje a prestar sus servicios. Así pues, se integró en aquél el 24 de septiembre de 1685, asignándosele cuarenta escudos de sueldo al mes, que serían pagaderos en el asiento de pan y cebada.

Otra opinión muy favorable fue la del Príncipe de Montesarcho, que un mes más tarde le tenía por hábil arquitecto, matemático e ingeniero de morteros, bombas y artificios de fuego. Le acompañó durante el tiempo que estuvo en Francia, y luego le trajo a Barcelona, junto al virrey Marqués de Leganés, quien le mandó que hiciese una visita a las plazas de Cataluña, dejando plantas de todas ellas. Aquí fabricó un pequeño mortero de invención suya que, con la mitad de pólvora con que se disparaba en Francia, alcanzaba sus bombas la distancia de tres cuartos de legua. Ante el temor de que se fuese a otros países extranjeros, Montesarcho pedía para él que se le asignase el sueldo de Ingeniero Mayor, así como que se le hiciese ir a la Corte, junto al Marqués de Leganés, con el referido mortero y bombas, para probarlo ante el rey y sus ministros. El 1 de abril de 1686 seguía empleado en el Ejército de Cataluña, pasando en esa fecha a reconocer las fortificaciones de la plaza de San Sebastián y del castillo de la Mota, pidiendo el Consejo de Guerra al rey que, en este ínterin, no dejase de cobrar los cuarenta escudos que cobraba en Cataluña. El Duque de Bournonville encontró a Toreli, el 27 de septiembre del mismo año, en los presidios de la provincia de Guipúzcoa, con un mortero de nueva invención y su ajuste de bronce, que pesaban 56 quintales de bronce. Comprobó una prueba con tres bombas, que no hicieron todo el efecto deseado, excusándose el ingeniero diciendo que eran bombas viejas, y que para su mortero se debían fundir bombas a propósito, habiéndole además mandado el Capitán General de la Artillería que pasase a las herrerías de Liérganes a dar el modelo de bombas que habían de fundirse. Las novedades artilleras del ingeniero fueron constantes, y prueba de ello fue que, el 21 de julio de 1687, remitió al Marqués de Astorga, Capitán General de la Artillería, ocho muestras de diferentes morteros para que los experimentase y viese el que era más apropiado.

Se le ordenó, el 23 de septiembre de 1687, que pasase de Fuenterrabía a Cataluña, pero no pudo hacerlo por no tener para el viaje. Pidió ayuda de costa y se le concedieron 2520 reales de vellón, es decir, cinco reales cada día. Al año siguiente, notificó al Marqués de Villanueva, secretario del Supremo Consejo de Guerra, que llevaba ya tres años en las fronteras y presidios de Guipúzcoa trabajando en sus fortificaciones, especialmente en la reedificación del castillo de la Mota y en hacer morteros para Fuenterrabía, ante el peligro de invasión gala. Los ministros de la Junta de Disposiciones de Campaña acordaron, el 13 de julio de 1691, que una vez que hubiese dejado delineadas y señalado un ayudante o persona inteligente en su arte que se quedase haciendo la superintendencia de las de San Sebastián, volviese a la Corte para ser pasaportado a Ceuta. Agustín de Medina, General de Artillería del ejército de Cataluña, remitió un memorial, el 17 de septiembre de dicho año, suplicando 600 escudos al año que el rey le tenía concedidos por vía de encomienda o alcaidía de las órdenes militares en el ínterin que vacaba en ellas, para alivio de sus incomodidades, ya que se hallaba con su familia en San Sebastián con crecidas deudas, y con el gasto de su persona en una posada de esta Corte, sin saber cómo mantener a su mujer e hijos, y suplicaba que se le diese orden al Marqués de Valdeolmos, asentista de aquel ejército, de que le pagase sin dilación todas las moradas debidas para que pudiese remediar su precaria situación y acudiese prontamente al real servicio.

Juan de la Carrera le dictó orden real de 18 de septiembre de 1691, para que reconociese diferentes puestos de la costa de Andalucía y Ceuta. Debería empezar por esta última, reconociendo en la Puerta del Campo un puesto que llamaban Plaza de Armas, viendo con especial cuidado qué obras se podrían hacer y que quedasen flanqueadas de la plaza para su mejor defensa, además de lo que estaba construido de tierra que llamaban fortificaciones exteriores. Enviaría después un informe, dando su personal parecer. La obra que se hubiera de hacer era cuestión de nombre, debiendo tener el foso que le correspondiese, no siendo menester profundizar hasta el agua del mar, por el tiempo y gasto que se necesitarían. A este cuerpo se debería añadir su pedazo de estrada encubierta, y que de ésta saliesen algunos hornillos hacia afuera, con la distancia acostumbrada, y que tuviesen sus canales dentro para usarlos en caso necesario. De toda la plaza y desembarcaderos de la Almina y de sus reparaciones precisas se debía hacer planta con toda la distinción y cálculo de la obra que se había de hacer, sacando dicha planta con apuntes y perfeccionándola en Gibraltar, para desde allí remitirla al Consejo, por manos del Marqués de Villanueva.

No es la primera vez que he registrado que las plantas realizadas por los ingenieros de Ceuta no se remitían directamente al Consejo de Guerra para su estudio y aprobación, sino que se tomaban apuntaciones in situ, para ser luego bien perfiladas y delineadas en planta en la plaza de Gibraltar. Ésta debió actuar como centro técnico de planificación de todo el diseño estratégico del Estrecho y norte de África, debiendo contar con la necesaria infraestructura material y humana para la culminación de la mayoría de estos proyectos. El siguiente paso era la remisión de la planta y perfiles al Consejo de Guerra para su revisión y aprobación. A veces, como se verifica documentalmente, se necesitaba la presencia del mismo ingeniero en la Corte para que informara y aclarara, a la vista de los diseños y dibujos originales remitidos, las dudas surgidas entre los distintos miembros del Consejo, o bien porque había que mantenerlos en secreto. Los ingenieros escribían previamente sus informes al rey, y luego eran llamados a los Consejos de Guerra para tratar de los proyectos y darlos a conocer a los sesudos hombres de Estado, ayudándose a veces de maquetas que, desde Felipe II, se denominaron modelos de bulto, en yeso o madera. En el caso de las trazas de las fortificaciones, éstas se destinaban a los que se iban a encargar después de las obras, para servirles de modelo y guía, pero antes habían sido vistas por el monarca y su Consejo de Guerra. Así pues, este ir y venir de las trazas y modelos de fortificaciones a la Corte fue constante en el trabajo de los ingenieros y sus ayudantes. Los ejemplares eran tantos o más, como obras propuestas o iniciadas, ya que todo era cuidadosamente estudiado por la Corte.

Sin duda, las facultades y atribuciones dadas por el monarca filipino a los Capitanes Generales de la Artillería, en las instrucciones de 17 de mayo de 1572 y 18 de marzo de 1574, provocaron interferencias entre la artillería y la ingeniería militar, pues revisando el punto segundo de la última instrucción, encontramos que ...

“siempre que quisiese ver el Capitán General de la Artillería las trazas y modelos que se trajesen al Consejo de Guerra, el mismo Secretario se las mostrase como a persona del Consejo para que las tuviese vistas y entendidas y pudiese dar mejor razón, cuyos modelos y trazas debían estar en poder del Secretario, entre tanto que otra cosa se proveyese como hasta entonces”.

Estas instrucciones se mantuvieron a lo largo del siglo XVII, ampliándose las competencias para el Capitán General de la Artillería hasta límites insospechados, pasando a ser el órgano rector y controlador de la tarea de los ingenieros, anulando muchas veces sus iniciativas, obligándoles a hacer viajes de reconocimiento de plazas sin ayuda de costa, privándoles de su sueldo mensual con normalidad, debiéndoles atrasos con harta frecuencia, e incluso acusándoles de traidores a la patria y llevándoles por ello a la cárcel o enviándoles a plazas sitiadas o distanciadas en África y América.

Siguiendo con la actividad desarrollada por el ingeniero Toreli, hecho el reconocimiento de Ceuta, debía reconocer después la bahía de Gibraltar, sobre todo el terreno que llamaban la Torre de San García en la playa de Getares de Algeciras, y delinear un fuerte, dejando dicha torre en su interior, en el ángulo que mejor le pareciese, porque era de buena fabricación y capaz para ubicar en su parte superior a dos o tres piezas de artillería de campaña, mientras que en el cuerpo de dicha torre se podrían hacer oficinas para las municiones. El fuerte tendría una capacidad para 200 hombres, con su foso y estrada encubierta, y con ocho o diez piezas de artillería gruesa. Para estas obras, la cal, la arena, la piedra y el agua necesarias se podrían coger de la misma zona, debiendo Toreli sacar la planta y su cálculo, y remitirlos luego al Consejo. A continuación tendría que pasar a Tarifa a reconocer las murallas antiguas y ver lo que se debía reconstruir, y después recorrería toda la costa hasta Sanlúcar de Barrameda, para marchar desde allí a la Corte.

El Consejo de Guerra mandó que por parte de la Pagaduría de Artillería se le abonasen a Toreli 50 doblones prontamente, dándose también la orden para que cuando pasase a Sanlúcar se le librasen otros tantos, y pudiese hacer el viaje de vuelta a la Corte. Una vez aquí, se vería el tiempo empleado en la fortificación de las plazas visitadas, así como del dinero gastado en los viajes, proponiendo el rey qué debería dársele a continuación para que marchase a San Sebastián y Fuenterrabía a continuar sus fortificaciones, volviendo por último a Cataluña, donde tenía su plaza y sueldo vivo. En estos momentos, la opinión que tenía la Corte respecto de Toreli era de persona práctica y de toda aprobación en su profesión.

El rey ratificó la instrucción dada por el Consejo de Guerra respecto a las obras que Toreli debiera hacer en la plaza de Ceuta, puesto que debiendo ser éstas de gran duración, era preciso que fuesen todas de cantería, de sillería o ladrillo. Para ello, una vez que se tomaron los ángulos y el cordón de la misma piedra, mandó que se diese providencia al transporte de la misma, avisando a los gobernadores de Cádiz y Ceuta para que enviasen a personas prácticas a distintos parajes de la costa andaluza cercanos a esta plaza y sacasen y labrasen la piedra. Igualmente, que transportasen los quintales de ésta en barcos longos o laúdes, valorando el coste de su labor y conducción, añadiendo que el gobernador ceutí notificase qué género de piedra había en esta plaza o cerca de ella, si se podría labrar, al igual que si había posibilidades de fábrica de ladrillo. Contando así la plaza con todos los materiales necesarios, en cuanto llegase el ingeniero no perdería tiempo en la ejecución de sus fortificaciones. Ordenaba el monarca a ambos gobernadores, por último, que dijesen conjuntamente su opinión al respecto, para que se pudiese tomar una resolución conveniente.

Mientras tanto, el Marqués de Valdeolmos, asentista de granos del ejército de Cataluña, cursó el expediente de Toreli al rey el 3 de octubre de 1691, el cual decretó que se le pagase el sueldo de un año, a fin de que pudiera socorrerse y acudir a sus obligaciones como ingeniero, tomándose la carta de dicho pago por parte de los contadores de los Libros del Sueldo que residían en la Corte, quienes pasarían oficio de dicha resolución al ejército de Cataluña, a fin que éste no duplicase dicha paga. El total a abonar era de 179.520 maravedíes de plata, que hacían el año de sueldo, a razón de cuarenta escudos mensuales. Nueve días más tarde, el Duque de Sesa dio aviso al rey de que Toreli necesitaba 50 doblones para volver a viajar a Ceuta y costas de Andalucía, a lo que aquél mandó que el gobernador de Hacienda proveyese dicha cantidad a disposición del duque para que se entregase a tiempo al ingeniero y no se detuviese por esta razón.

En el capítulo de obras realizadas en las fortificaciones interiores y las que se necesitaban hacer para el reparo de las murallas que cerraban la plaza de Ceuta, el gobernador local mandó una relación, el 23 de octubre de 1691, siendo calculada por el maestro mayor, Juan de Ochoa. En la cortina que miraba al Estrecho o bahía norte, se repararon diferentes concavidades abiertas por el mar con una base de sillería de 65 varas, suficientes para el batidero del agua; todo ello con un valor de 1800 pesos. Se hicieron 480 varas de banqueta de cal y canto, de tres cuartos de alto y media vara de ancho, la cual servía para que no cayesen las personas durante la noche, y de sostenimiento de las piezas artilleras cuando se calentaban; todo ello costó 540 pesos. Se había realizado la reedificación de la Casa del Hacho en lo alto de la ciudadela, a base de cal y piedra, arena y tejas y donde convenía que asistiese el almotadén y los que servían de atalayas para otear el Estrecho y el Campo de los Moros, junto a peones y oficiales, gastándose por todo esto 87 pesos; además de la madera, clavazón, una escalera, una puerta y cuatro ventanas a los cuatro vientos para atalayar, que costó cuarenta pesos y medio. Así pues, todo lo realizado hasta ahora sumaba un total de 2467 pesos y medio.

En dicha cortina que miraba al Estrecho, había que reparar también otras concavidades que, debidas al batidero del agua, estaban en ruinas, hasta un total de 190 varas, por un valor de 4140 pesos de coste. Para el espigón y reparación de la boca del foso de la playa de Santa Ana, eran necesarias cuarenta y cinco varas de largo, seis de alto y otras seis hiladas de sillares por un lado y por otro, según la correspondencia del foso con cuatro varas de grueso, que era lo que precisaba para resistir los golpes de mar; todo esto costaría 3000 pesos. En la Cortina de San Juan de Dios y sobre la Puerta del Campo faltaban por hacer 360 varas de parapeto, para que así no se cayesen los soldados de noche, y de sostenimiento de las piezas artilleras cuando se calentaban; todo esto con un coste de 360 pesos. Lo que se debiera ejecutar importaría 8500 pesos, subiendo tanto el coste porque la sillería de piedra se había de cortar y conducir desde la Península, junto con la cal, puesto que ni una cosa ni otra se encontraban en la Almina.

A finales de octubre de 1691 llegó a la plaza de Ceuta el capitán ingeniero Hércules Toreli, que vio y reconoció tanto las fortificaciones interiores, como las exteriores de la misma, sus almacenes y graneros, todo lo hecho y lo que en la relación de Juan de Ochoa había que repararse, así como lo que dejó delineado Julio Bamfi. Llegó incluso a reconocer todo el terreno de la península de la Almina y los posibles puntos de desembarco. Ante el aviso dado en meses anteriores por parte del gobernador local de la existencia de una mina de azogue descubierta en la Plaza de Armas, Toreli aprobó la iniciativa de que se mandase venir de Almadén a esta plaza capataces para reconocerla, porque parecía de muy buen mercurio, y por el lado donde decían que corría resultaba provechoso para las fortificaciones exteriores, pues la mina quedaba justo dentro de la Plaza de Armas empezada a fortificar.

En el mes de noviembre del mismo año, Toreli remitió, desde el Puerto de Santa María, una relación de la plaza ceutí, sus fortificaciones y reparos necesarios para su regular defensa, a la que acompañaba planta, la cual no ha sido localizada en toda la documentación manejada relativa al ingeniero. Dicho proyecto fue aprobado al mes siguiente por el Consejo de Guerra, pidiendo éste que de las cuatro partes del mismo, relación, planta, explicación, tanteo y coste de las obras, faltaba solamente que Toreli remitiera las dos últimas. Primeramente, la Puerta Principal que salía al campo, el cual estaba situado al costado de la plaza, estaba enfilada y descubierta por una colina dentro del tiro de cañón, por cuya causa en tiempo de sitio sería preciso terraplenarla, quedando la plaza sin puerta, y siendo preciso que la hubiera para comunicar a las fortificaciones exteriores que se debían de hacer, era necesario que se abriese una en medio de la cortina, pues era la regla común del arte militar, y de esta suerte quedaría cubierta la salida y la retirada sin que pudiera descubrirse desde el Campo del Moro.

En segundo lugar, los dos baluartes principales de la plaza, correspondientes a las Murallas Reales, tenía uno 72 pies de altura y otro 64, entendiéndose desde el fondo del Foso de agua, el cual subía en pleamar a ocho pies a lo máximo. La contraescarpa tenía, por la parte norte, cuarenta y dos pies de altura desde la profundidad del foso, y 50 al mediodía, por cuya razón no se podía abrir foso de agua en el Rebellín, por no poder ser defendido desde la plaza por su mucha altura, ni tampoco un foso seco, por mediana profundidad que tuviese. Por ser necesario que se cortase la contraescarpa para lo que ocupase la anchura del foso, sería preciso echar un puente desde cada lado para la comunicación de los defensores, y así le parecía al ingeniero que no convenía que se hiciese ningún foso, porque en aquella parte se hallaba el terreno superior en altura a las fortificaciones que se llamaba el Topo, y abriéndose a dicho Rebellín, foso y estrada encubierta, ocuparía más terreno y quedaría más al descubierto de dicha prominencia, y la estrada encubierta quedaría enterrada, sin poder descubrir el terreno. Tampoco convenía porque, abriéndose dicho foso, los reductos tendrían la defensa corta y les quedaría por los lados poca estrada encubierta, resultando que la caballería de la plaza no podría, debido a los puentes del foso, correr la estrada encubierta, que era lo más importante en aquel paraje para que toda la fuerza estuviese unida y así por reconocer este inconveniente y otros le parecía a Toreli que lo mejor era delinear las fortificaciones exteriores sin foso, para que quedasen más descubiertas de la plaza y defendidas por ella, haciéndose sólo la estrada encubierta al Rebellín, con sus reductos de modo que quedasen muy capaces de defensa para la caballería e infantería.

A la media luna o rebellín no se le podía dar mayor capacidad, por ser la proporción que le correspondía según el arte militar, siendo preciso tomar la defensa en la cortina, que era donde debía llegar su frente por ser corto, y así el rebellín tendría más capacidad artillera, quedando también más flanqueado de la plaza. La Estrada Encubierta convenía prolongarla por su parte norte, por ser el terreno más bajo de cuarenta pies, respecto al Topo que estaba situado al sur, necesitando ir graduando dicha estrada hasta la altura del rebellín, la cual debía tener tres banquetas de un pie y medio cada una para que quedase cubierta su plaza. A la otra Estrada Encubierta Principal se le debían hacer dos banquetas por la misma razón, y en ambos frentes del rebellín, en su estrada encubierta, se haría un hornillo en cada uno de ellos, profundos hasta sus cimientos. Los espolones que estaban a ambos lados de la plaza eran muy provechosos porque cubrían sus costados y descubrían las avenidas de la parte del Topo y Cañada del Arenal. En el caso de que el enemigo sitiara la plaza, sería lo mejor para nosotros que empezase sus ataques por los baluartes, a una distancia de 300 pies, y bajasen hasta llegar a 50 pies del foso, hacia la parte del Topo; igualmente, por la parte norte de la Cañada del Arenal hasta veintiocho pies. Si fuese así, tendrían un trabajo dificultoso, ya que el terreno era de pizarra y necesitaría mucho tiempo para conseguir el ataque, y en el caso probable de que consiguiese llegar a la contraescarpa, debería profundizar la base del foso, siendo esto imposible sin primero cegarle, y aún con esta diligencia no podría lograrlo por tener cada baluarte una pieza artillera en su casamata, que no podían ser descubiertas si no era desde el mismo foso, embarazando siempre cualquier operación.

La costa de la península de la Almina que miraba a Gibraltar estaba compuesta de ribazos con muchas peñas cerca de la orilla, si bien tenía una ensenada pequeña donde podía entrar sólo una chalupa. Por la parte del Mar de Tetuán, el terreno era más áspero, contando con algunas ensenadas donde entraba también una chalupa, por tener muchas peñas alrededor, en cuyo paraje se embarcó el embajador de Mequínez. Para eliminar este paso se debería echar mucha peña suelta y cegarlo, y aunque habían puesto aquí una pieza artillera para su defensa, opinaba Toreli que no debería estar fuera de la plaza ninguna pieza de cañón, pudiéndose defender aquel paraje con la caballería, ya que si el enemigo desembarcaba en él, no podría ser más que de infantería. El resto de la costa hasta la plaza tenía muchos ribazos altos y bajos y el terreno era llano, de modo que hacían fácil su defensa y las avenidas que daban al Mar de Tetuán con ayuda de mosquetería y caballería.

Toreli consideraba como plaza tan sólo lo urbanizado, en este caso, el núcleo central o ístmico, mientras que el resto, tanto la parte continental o Campo del Moro y la península de la Almina, lo entendía como elementos tan alejados y de tan difícil defensa, que no formaban realmente parte del conjunto urbano. Por esto no nos debe extrañar que llegase a afirmar que en el recinto de la Almina no se debería situar ninguna pieza de artillería, siendo tan sólo necesarias la caballería, infantería, y algunos artilleros. En la planta situó también un playazo en la Ribera, que estaba defendido por los traveses del Espolón o Coracha Sur y la torre, no pudiéndose atacar sin tener comunicación del terreno y contar con muy poco espacio.

El desembarco en la costa de la península de la Almina era muy dificultoso por la cortedad de sus ensenadas, no pudiendo entrar en caso de sitio ninguna chalupa por esta parte. El socorro más pronto y seguro de la plaza debía ser por el Foso de la Almina, por estar defendida su entrada por un cañón, y se contaba con un canal frente a dicho foso, hacia Gibraltar, por donde podía entrar cualquier barco. Para que el socorro fuese efectivo, se debería abrir el foso ocho o nueve pies de hondo y dos terceras partes de largo, quedando la otra tercera parte cegada, como se encontraba del lado del Mar de Tetuán. En la cabeza o entrada de este foso, 80 pies mar adentro, se estaba acabando un recogimiento o fondeadero para una galeota, a base de estacas tipo cajón, y con su vacío terraplenado de tierra y cascajo. Toreli opinaba que ...

“esta obra no era conveniente, por ser temporal y de poca consistencia, porque siendo desbaratada por el oleaje se cegaría la entrada a dicho foso, el cual tanto importaba para el socorro de la plaza”.

Toreli remitió una carta al Consejo de Guerra el 25 de noviembre de 1691, explicando a Juan de la Carrera que no le había podido enviar la planta de la plaza de Ceuta desde Gibraltar, por haber fallado el correo. Ante la premura de su entrega, la llevó consigo durante ocho días para entregarla a la primera persona que encontrase por los lugares de seguridad y la llevase a esa Corte. En ese tiempo, le cogió un temporal en el camino, de modo que, pasando por un arroyo cercano a Medina Sidonia, se cayó al mismo la mula del alférez reformado llevando ésta la maleta en la que iban la planta y otros papeles, perdiéndose todo, lo que le obligó a hacer otra en el Puerto de Santa María, que es la que le remitió con su informe, a través de un mozo de mulas conocido que acudía a la Corte por no perder tiempo, y mientras tanto buscó la forma de cobrar lo necesario para el viaje, pues aunque cobró 50 doblones, tuvo que invertir este dinero en comprar las cuatro mulas con las que reconoció la costa andaluza y fue a la Corte.

De la anterior carta extraemos una serie de notas significativas que sirven para apreciar las deficiencias que tenía el Estado español en lo relativo a la falta de disposición de una infraestructura efectiva de postas que remitiese pronta y confidencialmente los documentos de los ingenieros a la Corte, y no tener que estar éstos supeditados a la primera persona que marchase allí para entregarlos. La seguridad de estos papeles confidenciales debía ser un aspecto fundamental en la estrategia de defensa nacional, y esto no cobraría esencial importancia hasta el siglo XVIII, donde los proyectos de defensa activa y pasiva, junto a las investigaciones y avances artilleros, fueron el foco de atención de las potencias europeas, que no dudaron en llevar a cabo muchas veces casos de espionaje industrial y estratégico con tal de ir por delante en los distintos teatros de la guerra existentes por entonces. Por esto, nos llama la atención que Toreli, ante el estropicio de sus trabajos, debiera reproducir los mismos sobre la marcha a partir de apuntes, croquis o borradores, que llevaba entre sus pertenencias, cuando lo normal sería que existiesen reproducciones de los mismos en la plaza en que fueron elaborados, y así evitar tales problemas posteriores.

A mediados de diciembre de 1691, este ingeniero calculó que, para defender todas las fortificaciones de la plaza de Ceuta, se necesitaban 4000 o 5000 hombres. Igualmente, aportó el capítulo de las mediciones, así como la explicación de la planta y coste de las obras proyectadas, según arte matemático. En toda la documentación de Toreli no hemos podido encontrar la citada planta, por lo que sólo nos referiremos a los capítulos primero y tercero de los enumerados arriba. Así, los frentes del rebellín de 500 pies cada uno de largo por quince de alto desde su cimentación y nueve del parapeto, reducidos a varas cúbicas, a razón de veintisiete pies cúbicos cada una, sumaban los dos frentes un total de 2500 varas cúbicas. La Estrada Encubierta Principal y sus reductos, de 1080 pies de largo, nueve de alto con el parapeto y sus tres banquetas, y cuatro de grueso, sumaban 1321 varas y trece pies. La contraescarpa del rebellín, con 480 pies sus frentes interiores, once y medio hasta el parapeto, y el terraplén con diez pies de ancho, siete de alto y cuatro de grueso, sumaban 622 varas y seis pies. La Estrada Encubierta, de 1000 pies de largo, nueve de alto y cuatro de grueso, sumaban 1333 varas y nueve pies. La estrada encubierta del Foso de la Almina, con 1000 pies de largo, incluyendo su reducto que tenía con su banqueta seis pies de alto, sumaban 889 varas y veinticuatro pies.

Costando cada vara cúbica a razón de dieciocho reales, el cálculo del coste total para todas las fortificaciones exteriores, según Toreli, ascendía a 53.328 reales de vellón, es decir, 7999 reales de a ocho, de a quince reales y reales reales. Este coste inicial se podría ver aumentado con otro adicional de 3500 reales de a ocho, por tener que abrir los cimientos y el Foso de la Almina, por ser su terreno muy desigual, así como por las peñas que se podrían encontrar y tener más trabajo el sacarlas. Con todo ello, el valor real de las obras podría ascender a 11.499 reales de a ocho y tres reales.

La planta realizada por el ingeniero no pudo ser encontrada, pero sí su explicación. En ella, decía Toreli, que todo lo delineado de color rojo y amarillo era obra hecha y estaba en buena defensa, aunque no perfeccionada en las fortificaciones exteriores. A este respecto, debemos recordar que, desde el siglo XVI, el empleo del color por los profesionales de la ingeniería militar fue un código que servía para distinguir lo construido de lo nuevo por hacer, siendo el color rojo empleado para indicar lo que era construido de antiguo, y el amarillo era lo nuevo por hacer. De la misma manera, se empleaba el color para entender mejor las distintas propuestas que planteaban los ingenieros, como el caso de Toreli, sobre una fortificación, pero normalmente aquél no se empleaba cuando se trataba de dibujar detalles pormenorizados de dicha fortificación. Incluso, cuando se trataba de una planta que recogía lo delineado por otro ingeniero anterior, expresando lo que convenía que se ejecutara, se usaba el color negro con líneas de puntos. Como vemos, el valor de las gamas cromáticas anteriormente expuestas sufrió modificaciones con el cambio de centuria, pero lo que no cambió fue el empleo de la técnica del lavado22 (Sáinz, 1990).

Los distintos enclaves poliorcéticos detallados por Toreli en la planta de la plaza de Ceuta fueron el Baluarte de Santiago, el de San Sebastián, la Plaza de Armas antigua puesta en defensa, la puerta de dicha plaza que no se descubría desde el Campo Exterior y se defendía de la Plaza Principal, junto a su estrada encubierta; el Baluarte de San Pablo, el de San Pedro, el Foso, la lengua de sierpe construida con su empalizada, la Cortina de la Plaza de Armas situada entre los Baluartes de San Pedro y San Pablo, con su estacada; el Barranco del Chafariz, la muralla antigua que tenía seis varas de altura, el ataque cubierto que miraba a la plaza con su muralla antigua, los padrastros a tiro de arcabuz, el ataque que venía del Barranco y Puente de Arzila o Afrag, padrastros a tiro de mosquete y escopetas largas de los fronterizos, barrancos por donde bajaban a cubierto la caballería e infantería con capacidad para muchos soldados, el paraje donde se solían fortificar los soldados enemigos cuando atacaban la plaza con gran volumen de gente; parajes en el Morro de la Viña desde donde podían batir con rigor la Coracha y las dos terceras partes de la plaza abriendo brecha en la Muralla de la Ribera, por lo que se propuso prolongar la obra antigua de la Coracha ya que era menor este gasto que reedificar la citada muralla que estaba desmoronada a pedazos y desplomada en partes. Por esta razón, se sirvió de la distancia existente entre ella y las casas pequeñas para hacer un terraplén que sirviera de banqueta o resguardo para disparar desde la pared del tejado que servía de parapeto y falsabraga, quedando esto último en ejecución.

Los demás enclaves enumerados por el ingeniero fueron la Torre del Vicario, como punto hasta donde alcanzaba la artillería; el Topo, cañada muy buena encubierta a diez pasos de la Plaza de Armas, que se comunicaba con el Morro de la Viña y el Barranco del Alcaide. La artillería ceutí alcanzaría hasta aquí y mucho más si no se cubriera el enemigo con el barranco y las trincheras construidas. Aparecieron también enumeradas la Torre de la Araña, el reducto unido a la estrada encubierta con su estacada y la cortadura, que se levantó en aquellos días en que se vieron los fronterizos para resguardo de la plaza de Santa Ana y de la Estrada Encubierta. Serviría de defensa del terreno trapecio si se ejecutaba el foso que iba desde el rebellín delineado por Bamfi hasta el despeñadero y avenida del Morro, sin ser enfilado por ninguna eminencia.

En este plano, Toreli superpuso su delineación a color a la enviada por Bamfi que iba en color negro de puntos, y que constaba de los siguientes puestos: el rebellín situado frente a la Cortina de San Pedro y San Pablo, además de la Plaza de Armas antigua puesta en defensa; la porción que se había de añadir al Baluarte de San Pedro, con el que se cubría lo más débil del Albacar, pudiéndose montar así contrabaterías; la Estrada Encubierta de toda la obra delineada, la empalizada, los fosos que se debían abrir, el rebellín con ángulo recto construido enfrente de la cortina que miraba al Campo de los Moros y el terreno trapecio, un medio cubo de obra antigua de cal y canto.

En otro orden de cosas, el 16 de febrero de 1692 Toreli presentó al rey un memorial pidiéndole el título de Ingeniero Mayor y Superintendente de todas las fortificaciones del reino. El monarca, asesorado por el Consejo de Guerra, no accedió a tal petición. Del mismo modo, hasta primeros de marzo de ese año no resolvió el Consejo, y luego el rey, lo propuesto por Toreli en su planta. Por dicha resolución, se previno al gobernador de la plaza de Ceuta que si los fosos eran de agua sería preciso que todo lo que estuviese debajo y una hilada más fuese de piedra picada de sillería, y siendo el foso seco debería llevar tres o cuatro hiladas de piedra en su cimentación, con el cordón de piedra y los parapetos de ladrillo. Se le encargó también que se hiciese cargo del aprovisionamiento y conducción a la plaza desde Gibraltar de la cantería y cal necesarias, y que se transportaran de inmediato, como fuese, para tener los materiales a mano y poder empezar pronto las obras. Para esto, el Consejo mandó al gobernador de Hacienda que librase en Gibraltar la tercera parte de los 11.499 reales de a ocho necesarios para las fortificaciones.

Todas estas premuras en ejecutar las fortificaciones delineadas debían entenderse porque había transcurrido mucho tiempo, por la importancia de esta plaza y por los enormes deseos de los magrebíes de apoderarse de ella. El Consejo pedía al rey que diese providencia al suministro, sin más dilación, de los medios solicitados, y que resolviese lo más conveniente.

El gobernador volvió a expresar al Consejo de Guerra su malestar por no ser la planta de Bamfi la aprobada y sí la de Toreli. Se basó en la corta capacidad de este último como ingeniero, así como al poco tiempo que permaneció en Ceuta, tan sólo dos días, en cuyo corto espacio de tiempo no pudo especular lo que era necesario que se reparase e hiciese. El Consejo no aceptó esta propuesta, ni su solicitud complementaria de recibir 4000 pesos para las fortificaciones interiores. Se limitó a censurar la labor de dicho gobernador diciendo que, desde que estaba en la plaza, no pensaba más que en dejar de ejecutar y contradecir las órdenes enviadas, habiendo gastado mal el dinero para obras y fortificaciones. Llegó dicho Consejo a pedir al rey que debería cumplirse la norma de que los gobernadores de las plazas africanas estuviesen en el cargo por tres años, y siendo el caso de que Varona estaba próximo a cumplir un trienio, pues fue nombrado el 24 de marzo de 1689, nombrase a otro con mejor disposición que el actual. La resolución real favorable a este cambio se dio a finales de 1692.

La máxima autoridad ceutí se valió del caudal del producto de los atunes, finalizando el mes de julio de este año para las fortificaciones interiores y exteriores. Para las primeras, reparó las murallas de la bahía norte, siguiendo el método expuesto por Juan de la Carrera, que consistía en reconocer por fuera lo que habían profundizado dentro los socavones, midiéndose con picas, y según la profundidad debería abrirse una zanja por el lado interior de la muralla y pegada a ella. Por la parte exterior, es decir, por donde batía el mar, dejando espacio para los sillares de cantería, se precisaba tapar el agujero con tablones calafateados y afianzados con algunos puntales pequeños. Una vez realizada esta operación, se macizaba todo el hueco del agujero con mampostería, pues procurando los tablones que no entrase el agua, tendría tiempo de endurecerse, ya que si esto no ocurriese así, al tiempo que se fuese poniendo la mampostería, el mar la iría sacando. Macizando el hueco interior se podría poner la cantería azulajada, es decir, revestida de ladrillos, y quedaría firme de una vez, pero los agujeros que estuviesen en la superficie de la muralla se habrían de tapar por fuera, debiéndose comenzar por los que penetraban dentro, por ser los más arriesgados. Para llevar a cabo las fortificaciones exteriores delineadas por Toreli, también se valió el gobernador de parte del caudal del producto de los atunes, sobre todo para la media luna, que tomaba las defensas de la cortina y de los baluartes con su foso, estrada encubierta y estacada.

Antes de continuar con la actividad poliorcética desarrollada por otros ingenieros en la plaza de Ceuta, pasaremos a detallar la desplegada por Toreli hasta final de siglo, pues como consta en su expediente personal, dejó de intervenir en aquélla desde finales de julio de 1692. A partir de esta fecha, la primera aparición del ingeniero fue el 8 de abril del siguiente año, en que se le mandó ir a la plaza de Orán desde Cartagena, delineando sus fortificaciones costeras y avisando el 29 de julio de la entrega al gobernador de aquella plaza de las plantas de sus fortificaciones, al tiempo que avisaba de las pretensiones del rey de Mequínez, Muley Ismail, de sitiar la plaza. Permaneció aquí tres meses y durante esta estancia, además de las plantas, realizó los modelos de yeso en relieve, con el objetivo de que cualquier ingeniero pudiese levantar la fortificación con más facilidad, por tratarse de una obra ordinaria.

El ingeniero solicitó socorro, el 16 de noviembre de 1693, para sacar en limpio las plantas generales de Orán y Cartagena, pues había llegado de reconocerlas. El Consejo de Guerra vio prudente que se le ayudase con 50 doblones más de ayuda de costa .Marchó a reconocer las fortificaciones de la plaza de Málaga, el 29 de enero de 1694, pidiendo socorro por haber gastado ya la ayuda de costa que se le dio para el viaje. Igualmente, delineó una planta general de la plaza de Almería, donde se advertían los reparos necesarios para su regular defensa. A finales de mayo de este año se encontraba en la Corte, de vuelta de reconocer las estructuras poliorcéticas de la costa de Granada, ordenándosele que pasase luego a Navarra para reconocer las de Pamplona.

Remitió a la Junta de Tenientes Generales, el 19 de septiembre de este año, un memorial que relataba sus servicios a la monarquía, y donde constaba la súplica de que se le concediese el grado de Maestre de Campo, el título de Ingeniero Mayor de España, o algún empleo en artillería que fuese de su profesión. La Junta le contestó que las órdenes que prohibían graduaciones no deberían afectar a los ingenieros, a quienes era menester alentar con ellas, por no tener otro tipo de ascenso en su profesión y línea; y que el rey le permitió el grado de capitán de caballos, rechazándole todo lo demás. A primeros de octubre remitió planta e informe de las defensas de Pamplona, teniendo como ayudante a un alférez reformado, y pidiendo 50 doblones a la Presidencia de Hacienda. Otro memorial suyo fue remitido el 16 de noviembre, pidiendo el socorro de esos 50 doblones de ayuda de costa, en atención a los muchos gastos que tuvo en servicio al rey en diferentes plazas de España y África, y haber ido a asistir a las fortificaciones de la plaza y castillo de Pamplona, habiendo llevado en todas esas ocasiones un ayudante a su costa. Nos aparece en otro memorial, fechado el 19 de agosto de 1696, como capitán de caballos, arquitecto militar y civil, matemático e ingeniero, y citando sus servicios en Cataluña, Fuenterrabía, San Sebastián, Laredo, Santoña, Gibraltar, Tarifa, Algeciras, Ceuta, Sanlúcar, Cartagena, Málaga, Almería, Pamplona y Orán. En el mismo, volvía a pedir el grado de Maestre de Campo, no siéndole admitido. Pasó a la plaza de San Sebastián, donde se jubiló en el siguiente siglo.

Continuando con la labor de los ingenieros en la plaza de Ceuta, el Consejo de Guerra estimó acuciante la realización de sus fortificaciones, conviniendo su ejecución sin más dilación. Para ello, se apremió al gobernador de Hacienda, en agosto de 1692, para que enviase los 1000 doblones que ya se habían aprobado en meses anteriores, y remitiendo esta cantidad a la plaza de Gibraltar. Al propio tiempo, el Consejo pidió que el rey ordenase el pase a esa plaza de Antonio Osorio, ingeniero y práctico en fortificaciones, para hacerle ir a la de Ceuta cuando conviniese. Este ingeniero estuvo asignado en la dotación del presidio de Gibraltar, el 2 de junio de 1687, con 50 escudos mensuales de sueldo, como disfrutó Octaviano Meni, a quien después se le aumentó hasta 100 escudos, con el grado de Teniente de Maestre de Campo General, puesto que había servido como profesional en los ejércitos de Milán, Flandes, Alemania y Holanda con sobrada suficiencia, gran aplicación y celo en todo lo que podía contribuir al servicio real, pasando después a la plaza de Larache.

Al año siguiente escribió una carta desde Cádiz al Consejo de Guerra, informándole de que había vuelto de fortificar aquella plaza, donde estuvo seis meses, aunque para su conclusión debía volver al año siguiente. Su Capitán General, el Conde de Aguilar, le pedía personalmente al rey que le concediese el sueldo de capitán de caballos corazas españoles, de las cajas de las provisiones generales de Andalucía, por no pagársele ni poderse sustentar con los 50 escudos mensuales que se le señalaron en Gibraltar. Esta asignación era para que asistiese como ingeniero militar en las costas de Andalucía, plazas de África y demás lugares. Según el Capitán General, Osorio puso reparo a las murallas de la plaza de Larache, dispuso almacenes, renovó el montaje de la artillería, trabajó en cortaduras y contraminas y ejecutó todo lo que podría conducir a dejarla en buena defensa. El Consejo acordó, al mes siguiente, dicho aumento de sueldo solicitado, una vez que hubiese concluido la fortificación de dicha plaza. Fue herido en la rodilla izquierda de un escopetazo en uno de los avances realizados en la plaza, el 27 de enero de 1692, siendo hecho cautivo y liberado gracias a la piedad del rey español. Osorio pidió al Consejo que se le asignase consignación de las fortificaciones de la ciudad de Cádiz.

Por carta del Duque de Sesa y Baena, Gran Almirante, al Marqués de Villanueva, pasó Osorio desde Gibraltar a Ceuta, el 7 de diciembre de 1692, a reconocer las fortificaciones que se debían hacer. Al propio tiempo, el gobernador local, Francisco Varona, remitió a Juan de la Carrera dos relaciones en las que detalló el armamento y las 9078 fanegas de trigo que tenía de reserva en los almacenes. Pidió alguna pólvora, cuerda, un mortero, bombas y soldados artilleros que las manejasen, y artificios de fuego con sus ingredientes, porque en caso de sitio el paraje donde se cubrían los marroquíes se componía de muchos barrancos, pudiéndose arrimar fácilmente a la plaza. Solicitó también molinos de mano, ante la afluencia de más enemigos en caso de sitio, y que se ordenara al asentista local que recabase en Gibraltar la fábrica de 1500 quintales de bizcocho, vino y otros comestibles. Juan de la Carrera contestó afirmativamente en lo tocante a la necesidad de soldados y municiones de boca y guerra, y en lo concerniente a la pólvora, le contestó que en Málaga había cantidad suficiente, por lo que las galeras podían cargar allí 200 quintales y traerlos a la plaza ceutí; mientras que la cuerda necesaria se podría remitir desde Gibraltar. En cuanto a las armas y pertrechos, dijo que había visitado los almacenes, dejando constancia de sus existencias. En lo referente a lo del mortero y bombas, el gobernador dijo que era la primera vez que había oído su uso desde las plazas al campo enemigo, porque su mayor terror era la ruina de las casas y edificios, por el fuego que producían. Había visto, en diferentes lugares, tirar bombas con canalejas a sus fosos con agua, a fin de quemar las galeras, pero no teniendo la plaza de Ceuta más que un ataque, el Foso de agua del mar y el Foso de la Almina con agua que entraba y salía, no podían ser de provecho las bombas de canaleja, puesto que también había dificultad en encontrar maestros artilleros que las cargaran y dispararan, salvo en Cataluña. Ni en Cádiz, ni en los parajes colindantes al Estrecho, se sabía quién las podía entender, así como tampoco los artificios de fuego.

Las diferencias entre Varona y De la Carrera desembocaron, a primeros de diciembre de 1692, en el cese del primero y en el nombramiento de Sebastián González de Andía Rarazábal Álvarez de Toledo Henríquez de Guzmán, Marqués de Valparaíso y Vizconde de Santa Clara. Éste hizo una exposición al rey, a primeros de enero de 1693, del estado en que se encontraba la plaza de Ceuta y de lo que mejor necesitaba para su regular defensa, que como veremos echaba por tierra todo lo planificado por su antecesor. Decía que Varona había hecho unas fortificaciones exteriores en la Puerta de Tierra que era la única salida dela plaza, con un único ataque, reduciéndose aquéllas a una pared de tierra sin foso, ni ángulo, ni otro género de defensa que unas estacadas arrimadas a la misma tierra, hallándose caídas y con brechas de 60 pies, estando lo demás en idéntico estado. La vigilancia de esta fortificación estaba encomendada a 60 hombres, repartiéndose un alférez con veinte hombres en el Rebellín de la Plaza de Armas, que encerraba el Baluarte de San Pablo, el cual estaba indefenso por ser un gran recinto y por hallarse arruinado en varias partes; un sargento reformado con seis hombres en la Torre de Santa Ana, que era donde terminaba la Estrada Encubierta; un cabo con tres hombres en una cortadura que a la mitad de la Estrada Encubierta hacía ángulo con la contraescarpa del foso principal de la plaza; un capitán con veinte hombres en un medio baluarte de poca capacidad y defensa, y vecino a las Puertas de San Pedro; tres hombres en el Primer Rastrillo, situado al final de todas las puertas; un sargento vivo con siete hombres en las primeras puertas, fuera del puente.

Estos soldados corrían gran peligro, salvándoles la falta de resolución de los enemigos, ya que tratándose de un circuito urbano muy grande por vigilar, los puestos que ocupaban eran pocos si valoramos el terreno que quedaba al descubierto, amén de las brechas abiertas en las murallas. Así pues, la falta de guarnición y lo abandonada que estaba la existente, fueron los dos aspectos más criticados en principio por el nuevo gobernador. El tener que abrir nueve puertas antes de llegar donde estaba el primer cuerpo de guardia, planteaba entorpecimiento en caso de ataque enemigo, pues en este caso el gobernador no podía saber su dirección ni la gente que venía, por lo que no se podía arriesgar a que ninguno de los soldados ceutíes se perdiese fuera, ni menos aún abrir de noche las puertas. Las líneas fortificadas trazadas por su antecesor estaban construidas de materia sólida tapial, de tierra y arena, pero arruinadas en gran parte por la acción del sol y del agua. No había dudas de que podrían detener algo el ímpetu enemigo, por lo descubierta que se hallaba esta puerta por la parte del Campo del Moro. Como colofón a estas peticiones y sugerencias, el nuevo Capitán General de la plaza solicitaba el pase aquí de un ingeniero para que pudiese informar personalmente de lo que se necesitaba, y resolver si los citados 60 hombres se debían mantener en sus puestos, ante las dificultades representadas. Esta opinión era compartida por Lorenzo de Ripalda, Sargento General de Batalla, el cual hacía ocho días que había llegado a esta plaza.

El Consejo de Guerra se conformó con todo lo expuesto por el Marqués de Valparaíso. En el punto de mantener o no a los 60 hombres que salían al Campo del Moro a guarnecer las fortificaciones exteriores, opinó que fuese el propio gobernador quien arbitrase lo conveniente, oyendo a los cabos y personas prácticas de la plaza. Respecto al pase de un ingeniero, el Consejo contestó que estaba nombrado y que asistía por entonces en el puerto de Gibraltar, tratándose de Antonio Osorio. Se apremió al Duque de Sesa para su pasaporte a la plaza de Ceuta, puesto que el objetivo de ponerle en Gibraltar era para asistir a lo que en aquellas fronteras se pudiera ofrecer. Este ingeniero vio y examinó todo el recinto de la ciudad y de su Almina a mediados de febrero de 1693, particularmente la parte que miraba a África, es decir, su parte continental. Sus observaciones quedaron reflejadas en una representación dirigida a Juan de la Carrera, en los términos de que el lado interior de la plaza constaba de una cortina y dos baluartes “a la antigua”, pero bastante buenos de calidad, resistencia y construcción, dando admiración su disposición y seguridad. Por otro lado, decía que el arte militar había aislado la península de la Almina con un foso, comunicando Mediterráneo y Atlántico, y tan capaz que servía de puerto. Era muy ancho y profundo, imposibilitando por esto que los enemigos pudiesen ofender el recinto con sus minas, pues éstas eran las únicas armas con que contaban los fronterizos para expugnar las murallas. Si intentaran cegar el foso con fajinas, tierra, piedras u hornillos, con las primeras aguas vivas o ímpetu del mar quedaría tan limpio como antes, rechazando siempre su minado.

La Estrada Encubierta seguía paralela a la contraescarpa del foso, siendo ancha y capaz, aunque desguarnecida de retenes, al igual que las plazas de armas que se solían hacer en ellas. En este punto, Osorio especuló, a modo de meditación teórica, sobre qué motivo debieron tener los ingenieros anteriores que levantaron la Estrada Encubierta, teniendo en cuenta que en aquellos tiempos los marroquíes carecían de armas suficientes para inquietar la ciudad. Nombró la planta de esta plaza y su Almina que le mostró un magrebí muy inteligente en las Matemáticas, la cual había sido solicitada por Muley Ismail en sus deseos por sitiar la ciudad. Toda la Estrada Encubierta se comunicaba con la plaza por una puerta que miraba al Mar de Poniente, por un camino que había entre el foso y dicho mar, todo enfilado y batido desde diversas partes sin poderse remediar. Era muy larga, pasaba de 800 tercias de vara española y no se comunicaba con la plaza más que por un extremo, por lo que la gente que estuviese en el otro puesto o en su medianía no se podría retirar ante circunstancias adversas.

Existiendo dos surtidas, una baja y otra alta en cada flanco, cubiertas con los orejones, no habría peligro de que los enemigos clavasen maderos en el fondo del foso, para luego poner encima travesaños con tablas y hacer un puente en cada banda costera, de modo que llegasen a juntarlos hasta llegar a la parte de la contraescarpa del foso que miraba a la mitad de la cortina. Al ser este foso muy alto en su contraescarpa, se haría una puerta y dentro de ella un pozo capaz para dos escaleras de piedra por donde se podría subir a dicha estrada encubierta sin riesgo alguno de ser vistos. Siendo necesario que se construyese un rebellín en este lugar, la salida de estas escaleras daría a su plaza de armas, estando de este modo resguardada por todas partes. Del nivel de este foso se podrían sacar tres ramales de 50 o 60 pies de largo, dirigidos hacia diferentes partes, y por donde se podría escuchar con facilidad o encontrar las minas que hiciesen en ese lugar los enemigos. Sería necesario, en tiempo de sitio, mantener la Estrada Encubierta, pues los marroquíes atacaban llenando la campaña con zanjas muy estrechas y profundas, impidiéndoles pelear en ellas. El ingeniero Osorio entendía que esta táctica estaba muy experimentada entre sus enemigos, pues la había visto aplicar en el sitio de Larache.

Era muy importante, por tanto, que se dispusiese de una plaza amplia donde pudiese la gente formar y salir contra los enemigos. Para ello, no bastaba con la Estrada Encubierta, pues no estaba protegida por ninguna obra superior, ni líneas que la franqueasen; siendo consideración del ingeniero que el rebellín era muy necesario y otro en cada extremo de la Estrada Encubierta para que se defendiesen mutuamente. Las caras de ambos tendrían cuarenta y cinco varas, con idea de que no penetrasen mucho en la campaña, y sus talones se cerrarían con el parapeto de la Estrada Encubierta, por donde ésta se cortaría. No tendrían estrada encubierta, pues no era necesaria y por no avanzar mucho en territorio enemigo. Para construirlos, se harían primero sus fosos con una anchura de veinte varas y ocho de profundidad, pudiéndose luego edificar con seguridad. Construidos los tres rebellines, este lado de la plaza quedaría bien guarnecido, sin ser necesaria la obra que mandó hacer el anterior gobernador, añadiendo a esto lo arruinada que se encontraba por entonces la fortificación exterior.

En cuanto a los dos lados de la plaza que miraban al este y el oeste, tenían al mar como su más segura defensa. La parte que miraba a la Almina estaba bien defendida, particularmente si se reforzaba con la reedificación de los trozos de muralla y los reductos construidos en décadas pasadas, pues ahora mostraban algunas ruinas. Por consiguiente, se debía empezar ya a trabajar y reparar la plaza, calzando y repellando todas sus murallas, cerrando sus ruinas y levantando la parte caída de los espigones. En la península de la Almina se debía empezar cuantos antes el reparo del reducto existente en la Cala del Desnarigado, por ser un paraje separado y solitario, pudiéndose realizar un desembarco nocturno y sorprender a su guardia. Igualmente, convenía también fortificar otros dos desembarcaderos en la Almina.

Osorio vio inoperantes las obras del anterior gobernador, y aprobaba casi totalmente lo delineado por Toreli, aunque éste abogaba por una media luna en la Plaza de Armas, y aquél veía mejor la construcción de tres rebellines, uno en medio, y uno a cada lado más pequeños con su foso y estacadas, sin estradas encubiertas. Estas obras saldrían con poca diferencia, pero se terminarían antes que las de Toreli. Osorio, para iniciarlas, solicitó al menos 2000 reales de a ocho para la Coracha, torreones del desembarcadero del Desnarigado y rebellines del Campo del Moro. La obra de la Coracha se había ya fortificado dos o tres veces, pero los batideros del mar la habían deshecho, porque la piedra existente en Ceuta era pequeña y, aunque se pudiese formar de cajones calafateados, sería mucho su coste. También era preciso ponerle por delante piedra suelta, como se hacía en los muelles, que se llamaba trasdós o escollera, donde rompiesen las olas.

Asumía Osorio las soluciones de otros ingenieros y del propio Capitán General de la Artillería, en el sentido de cerrar el espacio entre el Foso y la Coracha Sur con tres trozos de puercoespín de hierro, amarrados con cadenas a dos o tres piezas de artillería que no estuvieran de servicio. Éstos se deberían echar al fondo para que quedasen cubiertos de agua, mientras que en el trozo de playa donde estaba dicha coracha se debería hacer un parapeto con guardia de día y de noche. Por la importancia de estas obras, pidió Osorio al menos 1000 doblones, o solicitar pronta provisión de los mismos al asentista local, dividiendo tal cantidad en dos meses, y dejando la aplicación de las obras al gobernador, Marqués de Valparaíso. Éste, el 5 de abril de 1693, notificó por cédula real el pase de Osorio a Gibraltar. A mediados de mayo de ese año, el gobernador remitió al Consejo de Guerra la planta delineada por Osorio de la Cala del Desnarigado, en la Almina de Ceuta, y dijo que se estaba trabajando en esta obra para que se concluyese pronto y quedase con total custodia dicha zona. Junto a la planta iba una representación que informaba ampliamente del proyecto, indicando que se había comenzado la obra hacía ya quincedías, y que intervenían en la misma un total de veinte hombres. Una vez terminada, sedebería pasar a los otros tres puestos, con idea de asegurar enteramente la Almina de desembarcos enemigos, pues como decía Juan de la Carrera ...

“... con que se habrá salido de un gran cuydado, porque no tenía otro riesgo Zeuta que el de la Almina, y que aunque estas obras son en ejecución, de orden se le deve aprobar y darle gracias del celo y vijilancia con que se aplica al mayor servicio de S.M., y custodia de aquella plaza”.

He aquí la razón, entre otras, del enfrentamiento del Capitán General de la Artillería con los ingenieros anteriores, que habían proyectado sistemas poliorcéticos terrestres en el frente de la zona continental, a partir de las Murallas Reales y el Foso inundado. Dicho General, si bien acataba las órdenes reales, las cuales coincidían mejor con las ideas aportadas por los ingenieros, se inclinaba más bien por la defensa marítima de la plaza, temiendo más por su retaguardia que por su vanguardia, como ya vimos en la centuria anterior con Cristóbal de Rojas. A todo esto se sumó los momentos de crisis económica de la Real Hacienda, junto a un concepto trasnochado de imposición de la autoridad, sin comprender ni querer escuchar las aportaciones de los profesionales de la ingeniería.

La explicación dada por Osorio en su proyecto del Reducto y Cala del Desnarigado (Fig. 21) partía de que la razón fundamental para su construcción era la salvaguarda del desembarcadero de dicha cala. Tendría treinta pies de ancho y diez de alto hasta la explanada, con una escalera de subida a ésta y su estrada encubierta, además de una dependencia para almacén de pólvora, con su suelo cuadrado. Encima de éste iría otro igual, que servíría de cuartel para la guardia, por cuanto desde dicho reducto nuevo no se descubrían todos los huecos de la cala. Era obligatorio reedificar el reducto antiguo para descubrir bien la cala, y donde debería situarse un soldado de centinela. La muralla antigua estaba construida en su mayor parte de piedra en seco y mampostería, y lo que estaba con mezcla se encontraba descarnada. Formaba un murallón en arco que bordeaba la cala, de 210 m. de largo, 3,85 de alto y 0,80 de grosor, que aprovechaba la defensa natural del terreno y quedaba embutida por su lado derecho en peñascos y lajas, llegando a cerrar perfectamente cualquier intento de desembarco enemigo. El citado reducto o fuerte era capaz para cinco piezas de artillería gruesa, y presentaba planta semicircular, mientras que el reducto antiguo, a modo de torre albarrana, contó con el complemento poliorcético de una torrecilla cuadrangular situada en la misma cala, por lo que se la denominó Playa de la Torrecilla y otra pequeña torre- vigía algo más adelantada, al tiempo que quedaba unida a aquél a través de la muralla antigua señalada en planta, que circunvalaba todo el paraje, desde el fortín o reducto nuevo hasta la salida del desembarcadero, que entendemos que debió formar parte de la muralla exterior del recinto de la Ciudadela del monte Hacho, a modo de su defensa adelantada litoránea.

Tengamos en cuenta que la fortificación de esta ciudadela será una realidad desde este momento, incorporando el sistema abaluartado de cubos o “torrioni”, que aún hoy se mantienen en pie. Para su construcción se aprovecharon los gneiss existentes en las canteras próximas de dicho monte, extrayéndose un material de sillería que, debido a su esquistosidad y dureza, impidió un tallado isódomo de los sillares destinados a sus murallas. Según el planteamiento poliorcético del ingeniero Osorio, la circunferencia de la península de la Almina no tenía más defensa que la suya natural de peñascos y roquedos, y el Castillo del Desnarigado.

En ese mismo año de 1693, se construyó el Castillo de San Amaro, gracias al buen hacer del General de Batalla, Cabo Subalterno o Teniente de Rey e ingeniero, Lorenzo de Ripalda, que puso además en el mejor estado posible de defensa otros lienzos de muralla de la circunvalación de la Almina, continuando lo que había realizado Osorio en la Cala del Desnarigado. A partir de los últimos meses de 1693 y primeros de 1694 se iban a dar ,todas las premisas necesarias para que el sitio de la plaza ceutí fuese una realidad inminente, obligando a realizar una intensísima actividad poliorcética. Aumentaron los recelos de que los marroquíes fuesen a emprender seriamente el sitio, al tenerse noticias de la construcción de más naves enemigas y su concentración en la embocadura del río Martil. En este orden de cosas, se prepararon obras de defensa y se aumentó la guarnición, entrando a formar parte de ella tropas de refresco y tropas selectas. De todas formas, se valoraron como insuficientes los medios existentes, tanto materiales como humanos, ya que la guarnición ceutí contaba con poco más de 1000 infantes, 100 caballos, 80 artilleros, 60 marinos, algunos ingenieros, 200 eclesiásticos, y 400 entre paisanos y desterrados; es decir, un total de 1760 hombres disponibles. Estos datos se completaron con los facilitados en el informe del obispo Diego Ibáñez de Madrid y Bustamante, sobre su visita “ad límina”, realizada a Ceuta el 15 de octubre de 1693, en el que decía que la diócesis local tenía 6054 habitantes, incluidos aquí los pertenecientes a la guarnición militar.

Volviendo a la actividad profesional del ingeniero Osorio, nos encontramos que remitió, el 26 de marzo de 1695, una carta desde Gibraltar, suplicando al Marqués del Solar que le diese despacho de solicitud pidiendo su retiro. Se encontraba ya con 60 años y treinta de servicios, lleno de heridas y achaques, y dañados su brazo y pierna izquierdas. En agosto de este mismo año envió un memorial en el que solicitaba lo mismo que meses atrás, pues debido a los malos momentos experimentados en el sitio de Ceuta, se hallaba precisado a no poder continuar en el desempeño de su puesto como ingeniero militar de las costas de Andalucía y plazas de África. En aquél constaba que sirvió en el ejército de Flandes, presidios de Guipúzcoa y plaza de África, diez años y cinco meses de alférez vivo y reformado, y hasta el día 5 de julio de 1695 continuó en la plaza de Ceuta. El Duque de Alburquerque le remitió orden real, el 15 de abril de 1696, ordenándole que desde Sanlúcar pasase a la plaza de Ceuta a servir como ingeniero, dirigiéndose primero a Gibraltar. A pesar de que Osorio seguía notificando sus achaques y solicitaba su retiro, dicho duque creía que ...

“... no sería de real servicio conceder a este Ingeniero la licencia que dice que ha pedido, por ser inteligente y de provecho, y por los pocos hombres hábiles que hay en esta profesión”.

-Repercusión del sitio de Muley Ismail en las fortificaciones ceutíes.

Las fortificaciones exteriores de Ceuta contaban con pocas piezas de cañón2 3, por lo que es fácil comprender cómo el progresivo avance de los sitiadores hizo que la distancia entre sus líneas y las defensas locales fuese disminuyendo hasta ser la de un tiro de fusil.

El punto más elevado del campo enemigo, cercano a las líneas ceutíes, fue el monte llamado del Morro de la Viña, con una altitud de 84 varas y cinco pulgadas, permitiendo al ejército enemigo una gran dominio visual y táctico de las obras avanzadas, dañando casas y tejados por medio de una batería aquí emplazada. Otros ataques enemigos partieron desde el Campo del Negrón, la Playa de los Castillejos, Canto de Antonio Tomás y Otero de Nuestra Señora de África.

En esta situación, se pidieron refuerzos a distintos puntos de la Península como Gibraltar, que aportó siete compañías del Tercio de Armada, a Tarifa, con dos Tercios de caballería, a Jimena, a Vejer, a Chiclana, a Conil, a Cáceres, a Jaén y a otros muchos lugares. Andalucía envió once compañías de tropa veterana y gran número de voluntarios, como fue el Conde de Buena Vista. También se sumó a esta ayuda Portugal, con su rey Pedro II, que envió para ayudarla a dos Tercios Viejos del Algarve, con 500 soldados cada uno, a las órdenes del anciano Maestre de Campo, Alonso Gómez Gorea, y de Pedro Mascarenhas.

Fernando Caniego de Guzmán, Superintendente y Administrador General de la real fábrica y minas de azogue de Almadén, recibió orden del rey Carlos II, a finales de noviembre de 1694, para que, debido al sitio impuesto a la plaza de Ceuta y conociendo los intentos enemigos de expugnarla por medio de minas, sacase de sus minas a diez ó doce mineros y los enviase a Gibraltar para su posterior pase, con otros de su profesión, a Ceuta. Aquél contestó que los mineros existentes en Almadén eran los propios del lugar, pero que no había ninguno que supiera de aguja, ni entendiera de matemáticas para trazar las líneas, siendo notorio y sabido que en tiempos de los condes Fucares, que tuvieron arrendada esta mina durante muchos años, trajeron personas inteligentes y matemáticos alemanes y saboyanos que entendían de la profesión para trazar las obras mayores precisas. Notificó también Caniego que en la actualidad se hacía del mismo modo, administrando la mina la Real Hacienda, porque los trabajadores y oficiales de allí eran poco expertos y sólo buenos para lo propio en que se criaban. A pesar de estos inconvenientes, contestó que si el rey resolvía que fuese gente suya a Ceuta, seleccionaría los operarios solicitados y los medios que habrían de llevar a aquella plaza.

El mismo decreto real se remitió a los administradores de las minas de Linares y ,Guadalcanal, para que pasasen a Ceuta desde Gibraltar un total de veinticinco ó treinta hombres mineros o poceros para minar y contraminar durante el sitio impuesto por Muley Ismail. El primer administrador recibió dicho decreto el 9 de noviembre de 1694, actuando pronta y eficazmente. Fueron sorteados entre los 294 plomeros que trabajaban allí y elegidos un total de once, cuyos nombres eran Francisco Ruíz, Bernardo Marín, Juan Bautista Santoya, Bartolomé Pradillos, Miguel Garzón, Diego García Carulo, Antonio Moreno Carvajal, Francisco Clemente, Cristóbal Lorenzo, Martín Montoya y Alfonso Valverde. Previo juramento, manifestaron que sabían minar y horadar minas y contraminas, siendo enviados para que el 18 de noviembre a las siete de la mañana partiesen de la villa de Linares camino de Gibraltar, desde donde embarcarían para Ceuta.

Fue a principios de 1695 cuando se produjo el primer asalto enemigo a la plaza de Ceuta, como relata el investigador Rubio Rojas (1989):

“Al anochecer, con griterío y espesas descargas de fusilería, se arrimaron cubiertos de tablas y fagina a la cara izquierda del Baluarte de San Pablo y, aunque lograron hacer alguna cavidad para volarlo, fue tal el fuego de la artillería y mosquetería, ollas y granadas que se les arrojó, que hubieron de retirarse con gran pérdida, correspondiéndonos no con pequeña parte de muertos y heridos”.

Del texto anterior extraemos la nota significativa que el modo islámico de hacer la guerra había evolucionado desde el manifestado en 1664 en sus asedios a la plaza de Tánger. En ésta, su astucia consistió en hacer aparecer delante de las murallas de la ciudad algunos rebaños de ganado y realizar, apostados, emboscadas entre la ciudad y el castillo o en los alrededores, con la seguridad de que los ingleses acudirían y, en efecto, no faltaban nunca.

No olvidemos que el servirse de obstáculos y la facilidad para la huida han sido caracteres típicamente primitivos de hacer la guerra por parte de los musulmanes. Hay que reafirmar aquí que la fuerza aglutinante del islam, con su gran énfasis en combatir por la fe, le hicieron invencible en las batallas. Las tácticas primitivas se tornaron eficaces al ser movidos los combatientes religiosos en una victoria segura, estando éstos siempre alertas para volver a la lucha, por mucho que tuviesen que renunciar, aunque la suerte fuese la mayoría de las veces adversa. Por todo ello, la guerra de sitio que impusieron resultaba larga y laboriosa, dado que los medios para reunir suficiente fuego de artillería contra una fortaleza con baluartes como Ceuta, requería un gran esfuerzo excavatorio. Este tipo de fortificación era una construcción científica que respondía a un diseño con arreglo a cálculos matemáticos, para minimizar al máximo la superficie que recibía el impacto artillero y obtener la máxima de campo abierto fuera de ella para cubrirla con fuego defensivo. Y en esta táctica de sitio, era necesario excavar una trinchera paralela a la dirección de un lado del baluarte en la que se pudiesen resguardar los cañones al iniciar el bombardeo para, a cubierto de ese fuego, ir haciendo trincheras de aproximación hasta poder excavar otra trinchera paralela más próxima, y a la que se llevaba el tren de artillería para continuar el bombardeo a más corta distancia. Finalmente se descubrió, y el ingeniero del rey francés Luís XIV, Vauban, perfeccionó la técnica en el siglo XVII de excavar tres trincheras paralelas, disponiendo en la última suficiente potencia de fuego para demoler un baluarte, llenar el foso con cascotes y dar oportunidad a la infantería, colocada en la última paralela, de atacar la brecha al asalto (Holt et al., 1977).

El General de Batalla e ingeniero, Lorenzo de Ripalda, atendió a todo con el mayor desvelo en la plaza de Ceuta, dando comienzo a romper minas por diversos lugares a los maestros de obras Diego Peralta y Juan de Ochoa. Con los primeros ataques enemigos se hundieron muchas tapias de la fortificación de la Plaza de Armas, siendo mal reparadas con madera y fajina. De la magnitud de estas incursiones son testimonio el enorme número de bajas de uno y otro bando, siendo especialmente relevantes las de Francisco López de Quesada, Teniente General e ingeniero, y la de Juan de Ochoa, maestro minador y maestro mayor de obras y reedificador de la Catedral ceutí. Ambos murieron en acto de servicio en el trabajo de las minas, el 24 de febrero de 1695, con otros dos minadores, debido al excesivo humo producido por la explosión de un hornillo. Fue una gran pérdida, pues eran hombres de provecho y hacían mucha falta en la plaza,

“... Dios les aya dado el cielo y destruya a estos perros, que durarán en su obstinación, reventándonos y reventándose ellos, que según avisan desde el Acho deben de morir como bestias, según el número de entierros que hacen todos los días”

A primeros de marzo de 1695, el gobernador local pidió socorros de bombas, granadas, baterías de hierro y 60 transportines para los enfermos. Francisco de Velasco, gobernador de Cádiz, le remitió en una gabarra 1000 granadas cargadas, 200 bombas, 100 de mayor porte para tirar con canalejas, 500 balas de hierro de a treinta, y 1000 de a veinticuatro .Igualmente, y ante la falta de ingenieros, envió desde Cádiz un maestro de obras hábil y aplicado en lo relativo a minas, cortaduras y fortificaciones, que podría servir de gran ayuda al ingeniero Osorio, que era el único que por entonces se encontraba en el sitio sobre la plaza de Ceuta. En los almacenes de Málaga y Sevilla no quedaban granadas, siendo muy necesarias por ser las mejores que desbarataban los ataques enemigos, y ante tal inconveniente se solicitaron de los almacenes de Extremadura y de la Armada. El gobernador ceutí insistió, a finales del mismo mes, sobre el mismo asunto, diciendo que el sitio iba para mucho tiempo, que había enviado a Málaga fundir dos morteros sobre los calibres de las bombas existentes en Cádiz, que el Marqués de Casasola le socorriese con 300 hombres veteranos y que el gobernador de Málaga le había enviado 300 quintales de pólvora. Pedía dos ingenieros y algunos maestros minadores, pues los que habían sido enviados no eran suficientes, y Antonio Osorio era el único y se hallaba con achaques. Solicitaba ayuda al Presidente de Granada para que le enviase también el máximo de maestros y oficiales minadores que pudiese.

Una acción enemiga tan pertinaz provocó grandes pérdidas humanas y materiales. A mediados de 1695, el Hospital de la Misericordia, anejo a la Ermita de San Blas, fue destruido por las bombas, pasando sus efectos a otro que se formó con el nombre del Pajar, que luego se llamaría Hospital de Mujeres. Si duro fue el sitio terrestre, el marítimo no le fue a la zaga. Desde tiempo atrás, la plaza contaba con una galeota y otras pequeñas embarcaciones para resguardo de un posible ataque naval enemigo. En estos momentos de sitio, contó además con la ayuda inexcusable de diez galeras de Gibraltar que se dejaban ver por el Estrecho y recorrían las costas próximas para estrechar la vigilancia. En este sentido, recordemos que la eficacia de la galera no periclitó del todo con el advenimiento del cañón, pues la guerra con galeras mediterráneas no sólo eran una variante de las batallas en tierra firme, sino que las campañas solían ser prolongación de las acciones terrestres.

Ejércitos y Armadas se apoyaron en movimientos costeros, tratando de enfrentarse sólo al enemigo cuando el flanco terrestre se coordinaba con el de la flota y con preferencia en puntos en que la plaza de Ceuta podía apoyarlos con artillería gruesa. Las guerras de la pólvora en el Estrecho, realizadas con fuego de flanco en barcos que desde 1650 montaban 50 cañones, pusieron de relieve el poder artillero, de modo aún más espectacular que la guerra de fortalezas en tierra. El mejor ingenio de asedio podría tardar semanas en reducir una ciudadela, mientras que en tres días se podrían perder hasta veinte barcos de guerra, fiel reflejo de lo encarnizado que se habían vuelto los combates navales. Los enfrentamientos de la flota española con la marroquí no fueron prolongados, aunque ésta se viese ayudada a veces por saetías francesas. A fragatas enemigas de remo capaces para cuarenta o 50 hombres y falúas para dieciocho o veinte hombres, se opusieron barcos españoles como bergantines, fragatas, galeras y galeotas; capaces estas últimas para 150 hombres, un cañón y muchos pedreros (Guilmartín, 1974).

Habiendo entrado ya la primavera, y ante las frecuentes dificultades de navegar ,debido al fuerte viento de levante, quedó la ciudad aislada de la Península, y por ello su gobernador vio muy conveniente el disponer bastimentos de repuesto almacenados para cuarenta o 50 días, tomándolos del asentista local o de las raciones de la Armada. Los marroquíes continuaban pertinaces en levantar tierra de las fortificaciones exteriores de la plaza con sus minas. No olvidemos que en la evolución marcada en páginas anteriores, el ejército de Muley Ismail era experto en la guerra de minas ya desde marzo de 1680, en los asedios realizados a la plaza de Tánger, en poder de los ingleses. Aquí figuró, en los trabajos de minar el moro Hamed, antiguo esclavo del gobernador local, lord Belasyse, y también el propio Duque de York, hermano del rey Carlos II Estuardo. Dicho personaje había recorrido casi toda Europa, y asistido en la guerra de Flandes al sitio de Maestricht, entre otros. En este tipo de guerra, los magrebíes emplearon todo tipo de ingenios de la época, como carros de aproche, minas, petardos y granadas de mano.

Cuando llegó la primavera, hicieron los fronterizos un ataque, controlando el Ángulo de San Pablo (Fig. 22), que era el paraje más elevado de las fortificaciones locales, y el Ángulo de San Pedro (Fig. 23), tan próximos a los dominios que la tierra rodaba al pie de su débil muralla, lo que obligó a romper por el ángulo saliente, cerca de sus cimientos, antes de que se incorporasen a la edificación fortificada. Los minadores españoles les volaron un hornillo con tal efecto que cesaron los trabajos enemigos durante varios días, aunque en el resto de las obras se fueron acercando de modo que sus trincheras corrían junto a la Cava de San Pablo y llegaban al Foso inundado. El ejército sitiador aumentó entonces su dotación, poblando el Campo Exterior de la plaza y realizando ataques cada día más peligrosos. Muley Ismail mandó construir en 1695 su cuartel general en el Serrallo, con idea de dominar y dirigir desde esta elevación alejada de la plaza el sitio impuesto.

Las peticiones de ayuda al Consejo de Guerra y concretamente al Capitán General de la Artillería no cesaban. Fruto de estos continuos requerimientos fue el envío de 400 quintales de pólvora a los almacenes de Cartagena, plaza que había contribuido ya a lo largo de cinco meses con 1700 quintales: 1300 para la plaza de Ceuta y 400 para la de Melilla. Era primordial también el envío de ingenieros y se pensó en Diego Luís Arias, que había asistido en la plaza de Fuenterrabía y estaba disponible desde el mes de abril. El Consejo de Guerra vio más conveniente mandarle a ésta, por el temor de que los franceses hiciesen alguna invasión por allí y no hubiese ningún ingeniero al cuidado de sus defensas y por esta razón se ordenó el pase a la plaza de Ceuta del ingeniero Francisco Hurtado de Mendoza, por sus conocimientos en sistemas de fortificación, previa consulta del Consejo al Capitán General de Cataluña, Francisco de Velasco, que dio su visto bueno el 6 de febrero de 1695. El Consejo mandó, el 27 de abril de ese año, que la Comisaría General le diese tres pagas de ayuda de costa, como solía asignar a los ingenieros que pasaban a servir en territorios ultramarinos, para su viaje a Ceuta y lo mismo al Maestre de Campo e ingeniero, Antonio de Rueda, para ir a la de Melilla como cabo subalterno.

La situación de Cataluña era muy problemática, pues los franceses habían ocupado la plaza de Ripoll, la de Urgel en 1692, Rosas y Palamós desde 1693, y Barcelona desde 1697. Tanto para su defensa como para la de Ceuta se necesitaron ingresos cuantiosos que el Estado difícilmente pudo recaudar. Para hacer frente a estos primordiales teatros de la guerra, la maquinaria fiscal aplicó nuevos impuestos, como que los títulos de Castilla pagasen 200 ducados y el aumento de cuatro reales en cada fanega de sal. A partir de 1697, se sumaron otros, como el servicio de veinticuatro millones que gravaba el vino, vinagre, aceite, carnes y pasas; prorrogándose desde 1698 por dos años más el impuesto extraordinario de cuatro reales por fanega de sal.

Por momentos, las necesidades ceutíes se hacían acuciantes, como lo demuestra la correspondencia del Marqués de Valparaíso con la Corte en mayo de 1695. En ella se decía que el ejército enemigo se había reforzado con más de 6000 soldados, calculándose que aumentase en próximos días; que los enemigos habían fortificado sus ataques con líneas corridas atrincheradas, muy profundas, de un mar a otro; que veía como imprescindible que el rey revocara la orden de salida de Ceuta de los Tercios de Armada. Convenía enormemente a la ciudad el pase, desde Gibraltar, de más infantería. Del mismo modo que lo solicitado, siete meses atrás, por parte del gobernador local, relativo a bastimentos, no había llegado aún. La guarnición era escasa, disponiéndose de 3764 soldados, y de ellos sólo un millar era gente preparada, disciplinada y veterana, más la guarnición antigua y dos compañías de Cádiz; el resto eran soldados poco preparados y sin experiencia. El gobernador ceutí pidió, ante esta extrema situación, al de Gibraltar el envío de soldados para la defensa de sus fortificaciones exteriores, donde estaban arrimados los ismailitas, en un total de 1000 hombres de guardia sin retén, y otro tanto para las murallas y demás puestos. El Marqués de Valparaíso decía que estas defensas externas eran muy débiles y tenían de fortificación sólo el nombre, siendo poco eficaces. La realidad era que en siete meses se habían hecho cuatro salidas con acierto y volado catorce hornillos, deshaciendo todas las minas enemigas, ganándose dos ramales que habían comunicado con los de la guarnición local y haciéndolos retirar hasta la boca de sus minas. También fueron frenados en los siete avances sobre el campo ceutí.

El Consejo de Guerra se conformó en todos los puntos expuestos por Valparaíso, valorando la importancia de la plaza para toda la Cristiandad por estar considerada como llave de España y antemural de Occidente, pero la situación tan precaria de las arcas reales obligó frecuentemente al recorte presupuestario, pues además de querer levantar el sitio sobre Ceuta, existía el empeño de liberar a Cataluña del yugo francés.

El nuevo gobernador de Ceuta fue Melchor de Avellaneda, Marqués de Valdecañas, y comenzó su andadura militar a mediados de septiembre de 1695, con el grado de Maestre de Campo General. No fue a la zaga de su antecesor en arrojo y preocupación por levantar el sitio ismailita, contándose como intervenciones directas suyas la construcción del primer Cuartel del Rebellín en la Almina, a cubierto de la artillería enemiga; inició el llamado Fosete de Palomino, que rodeaba el Baluarte de Santa Ana (Fig. 24) e impedía el acceso hasta él. Dio principio a la fortificación de la Plaza de Armas (Fig. 25), con el corte de un rebellín, delineado por Francisco Hurtado, el cual no llegó a edificarse por no convenir a la defensa. En este lugar pusieron los marroquíes a cinco morteros para bombas y dieciocho cañones en distintas baterías, llegando a arruinar numerosos caseríos, abandonándose parte de la ciudad y avecindándose en la Almina en chozas y tiendas de campaña. Apartó algo a sus enemigos de la fortificación del Ángulo de San Pablo, haciéndole una pequeña y estrecha estacada, llamada falsabraga, y reparó el resto de las obras exteriores.

El ingeniero Hurtado reparó lo preciso, pero encontró dificultades por la inmediatez de los fuegos enemigos en las fortificaciones exteriores. También reedificó y modificó numerosas partes en las defensas interiores del recinto urbano. Una vez fortificada la plaza, pidió licencia para pasar a la Península el 18 de enero de 1696, por hallarse con muchos achaques ocasionados por el gran trabajo tenido, y porque ya había delineado todo lo que se debería hacer en un futuro y no se podría recelar ningún peligro enemigo, faltando sólo que los albañiles y maestros de obras lo pusiesen en ejecución, como lo mostraban las dos plantas que había entregado al gobernador local y que debían ser remitidas al rey.

A principios del mes siguiente, el Consejo acordó nombrarle para el gobierno de la Coruña, amparándose en las heridas recibidas en Flandes y Ceuta, así como en el clima de este último lugar y en que se encontraba sin tener qué hacer. Dicho nombramiento estaba condicionado a que no saliese de Ceuta hasta que acabase el sitio,

“....pues teniendo delineado y en ejecución un Revellín y Cortadura en medio de la Plaza de Armas, de cal y canto, y dispuestas otras cortas obras que muy en breve se acabarán; con lo cual puede asegurarse que Ceuta era una nueva ciudad por lo fabricado, que no sólo será defensa para los moros, sino también para resistir a las naciones más belicosas”.

Hurtado colaboró estrechamente con el gobernador Avellaneda en estos difíciles años de sitio, siendo ambos ratificados en su labor por el Consejo de Guerra, que aprobó todas sus defensas y prevenciones, con tal de que pudiesen conducir al mayor resguardo y seguridad de la plaza. Hurtado no desaprovechó la oportunidad de pedir al rey, el 7 de septiembre de 1696, que se le pagase el sueldo como Maestre de Campo en Ceuta, con 116 escudos de plata y no de vellón, como se le había intentado pagar, y amparaba esta reclamación en que otros ingenieros que sirvieron en esta plaza, como Lorenzo de Ripalda y Juan Francisco Manrique, así lo cobraban.

Las obras delineadas se fueron ejecutando, al propio tiempo que se intentó levantar el sitio a través de un medio bastión ó baluarte que cubriese el Bonete de Santa Ana, y un cubo o cuadro de gran capacidad en la banda costera de San Pedro. Simultáneamente, se deberían construir dos flancos al rebellín, y profundizar al máximo los fosos. También se deberían fabricar barracas en la Almina a prueba de bombas, y algunas casas para resguardo de la guarnición durante los rigores invernales. Correa da Franca (1999) incide en esta precisa infraestructura militar al afirmar que ...

“Durante el dilatado e impertinente curso de este sitio, se fabricaron en este isthmo de tierra y en lo que era la ciudad, al tiempo que la conquista, algunas casas en viñas, huertas y tierras de sembradura de la Cathedral, Casa Real de Misericordia...”.

Se comprende que este sitio tan severo fuese el factor motivador de que la arquitectura militar, y de paso el urbanismo, fuesen cobrando desde ahora un vigor e intensidad que antes no se dieron, salvo para prevenir ocasionales ataques terrestres y marítimos, que hasta ahora había sido una constante en la historia de la plaza. Los proyectos poliorcéticos se fueron asumiendo de forma rápida y sobre la marcha, pues al propio tiempo que se defendía, se atacaba y construía. Como consecuencia de este proceso, las fortificaciones de la Plaza de Armas estaban muy adelantadas, sus murallas estaban revestidas exteriormente de cal y canto, desde el Ángulo de San Pedro hasta la Cortina de Santa Ana, que se comunicaba con el nuevo foso que se acababa de abrir a principios de mayo. También se hallaba en buena defensa el nuevo rebellín de cal y canto, y casi acabado de levantar uno de sus flancos, trabajándose continuadamente en sus parapetos y terraplenes, al tiempo que se profundizaba y ensanchaba su foso, sin apenas descansar. En adelante, se trabajaría en correr una estacada en el Campo Exterior, alrededor de la muralla que se había acabado de hacer, al igual que las estacadillas exteriores. Se cubriría también con estacada hasta la Cortina de Santa Ana, para que, además de la muralla nueva fabricada en la Plaza de Armas, contasen con otro mayor impedimento los enemigos, ya que ...

“si los moros no mudan de nuebo metodo de atacar la plaza, saldrán frustrados todos sus designios, pues en la forma que oy se halla la Fortificación, diera que hacer a otra qualquiera nación más esperta”.

El gobernador consultó que le parecía muy importante la construcción de cuarteles a prueba de bomba sobre arcos de ladrillo, al pie de la Muralla Real, por la parte interior de la plaza, pues así se conseguía ensanchar la misma muralla, que tenía el defecto de no tener bastante retirados sus cañones, y además de disponer de tropas más a mano en este paraje para lo que pudiera necesitarse, en lugar de los alojamientos habilitados provisionalmente en la Almina que estaban más distantes del escenario bélico. Vio esencial para la defensa de la plaza la comunicación del Foso de agua, entre la Puerta del Albacar y la cortadura que salía al Puesto de los Napolitanos, construyendo un puente levadizo, de corto gasto, pues el terreno existente era muy corto, de tan sólo treinta pies. De este modo, la plaza quedaría de forma tal que los enemigos no volverían a intentar un nuevo ataquepor este lugar. En cuanto a las minas, el gobernador explicó al Consejo el buen estado en que se hallaban: circundaban toda la campaña, desde el Puesto de Santa Ana hasta San Pedro, estando muy separadas para poder resistir los temporales invernales, y sus arcas de desagüe tan bien dispuestas que podrían facilitar la salida del agua con cuatro ó más bombas, lo cual no era gran inconveniente habida cuenta del gran trabajo que habían ocasionado en los dos últimos inviernos las vertientes de dichas minas. Por lo que tocaba al almacén que se hizo en la Almina, junto a la Ermita de San Pedro, de gran capacidad para los bastimentos, quedó casi acabado, evitándose el problema de que las bombas se deteriorasen al estar a la interperie y tener que recurrirse a nuevo armamento.

El gobernador Avellaneda remitió una carta a la Corte, el 18 de enero de 1697, en la que informó del desvelo y puntualidad que el ingeniero mostró en las obras de Ceuta. Acompañó a dicho documento dos plantas, que no hemos localizado: en una se reconocía su estructura defensiva, y en la otra se detallaban las obras delineadas y las que se debían ejecutar. A vuelta de correo, el Consejo le notificó la llegada del ingeniero Pedro Borrás, que se hallaba sirviendo en el Ejército de Cataluña con sobrado prestigio por haber actuado en el sitio de Palamós. Al mes siguiente, fue el propio Hurtado el que remitió un memorial solicitando licencia para retirarse del servicio y el rey le contestó, de acuerdo con el Consejo, que no se ausentase de Ceuta hasta que pasase a ella Pedro Borrás u otro de su profesión. Es fácil comprender la negativa real a que aquél se retirase, teniendo en cuenta la situación tan problemática por la que atravesaba la plaza, en la que la ausencia de ingenieros provocaría una mayor desestabilidad en los planes defensivos.

El Consejo de Guerra mandó continuamente medios materiales y humanos a Ceuta, para evitar estrecheces a su guarnición, y a primeros de abril de 1697 mandó al Presidente de Hacienda que remitiese 2000 vestidos para que ...

“... las necesidades no hagan que los moros ganen la plaza, y nosotros no la perdamos con el abandono y perecer de hambre de aquella guarnición. Es menester poner todo cuidado, no omitiendo instante en la remisión de los medios competentes para que logren de cuando en cuando algún pagamento”.

Teniendo entendido el Consejo que había fabricadas en Cádiz un total de 1.100.000 raciones de bizcocho para la Armada, y que según su estado no necesitaría todas, pidió a los ministros de la Armada la remisión de aquéllas que su gente no fuese a consumir, y que al respecto pusiese su valor a cuenta del asentista local. También ordenó a García Sarmiento, asentista de la artillería de Sevilla, que remitiese a Ceuta bombas y granadas.

Como hemos apreciado en años anteriores, las diferencias existentes entre los proyectos de los ingenieros y los de los gobernadores locales, y los que luego aceptaba el Consejo de Guerra fueron constantes. Se llevaban a cabo según decreto real, bajo la supervisión de dicho Consejo, pero las discrepancias aumentaron cuando las plantas de un ingeniero eran aceptadas y llevadas a cabo plenamente, y con la llegada de otro ingeniero se rechazaban, hasta el punto de llegar a demoler las obras ya consolidadas. Esto ocurrió, en los momentos más angustiosos del sitio, con la llegada de Pedro Borrás. A resultas de esta situación conflictiva, no nos debe resultar extraño el memorial enviado por Hurtado al rey Carlos II, el 27 de septiembre de 1697, en el que argumentó primero cómo se aceptó la planta de sus fortificaciones, y cómo Borrás trató luego de deshacer todo lo ejecutado con su asentimiento y sin dar parte al Consejo, derribando parte del rebellín que costó más de dos años de tiempo, mucho dinero y sangre. Le rogaba al rey que, antes de que continuasen las obras del nuevo ingeniero, personas de experiencia e inteligencia en fortificación reconociesen lo ejecutado por él a través de la planta existente en la Corte, y que así, estando informado, dispusiese luego lo más conveniente. A este requerimiento, el Consejo solicitó los antecedentes personales del ingeniero y su hoja de servicios, el 14 de octubre de 1697, para poder actuar en consecuencia: había servido más de treinta años continuos en la Armada, Flandes, Cataluña, Ceuta, y nombrado cabo subalterno en Melilla, que estaba sitiada por los marroquíes en estos momentos; había pasado a Ceuta como Cabo Subalterno y adelantado y puesto sus fortificaciones en buena defensa, alejando sus cuarteles a mucha distancia de la Plaza de Armas y ganándoles el primer ataque a los enemigos. Falleció Hurtado en Ceuta, el 19 de febrero de 1698, víctima del asedio ismailita, siendo enterrado en la cripta de la Iglesia de Nuestra Señora de África, al igual que Martín de Abreu.

La actividad profesional de Pedro Borrás comenzó el 3 de marzo de 1694, año en que se le dio patente y cédula de capitán de caballos corazas y sueldo de 80 escudos. Remitió un memorial al rey, el 5 de abril de 1696, pidiendo el sueldo de capitán de caballos vivo, por entonces ejercía como ingeniero militar en el ejército de Cataluña, y llevaba sirviendo ya veintinueve años como soldado, sargento vivo, sargento reformado, alférez vivo, gentilhombre, maestro de enseñanza del tren de artillería, ingeniero, capitán de infantería española y capitán de caballos corazas. En el ejército de Flandes sirvió veinticinco años, pasando desde allí a Cataluña, actuando en el sitio de Palamós y hecho prisionero de guerra en Francia. Solicitó la misma merced que los ingenieros Castellón y Arias. Al año siguiente, el 9 de marzo, se le dio licencia para que pasase a Ceuta, una vez que hubiese concluido el reconocimiento de las obras realizadas en la plaza de Tarragona. Tres meses más tarde, remitió un nuevo memorial solicitando a la Corte el grado y sueldo de Maestre de Campo, como se había concedido al ingeniero Hurtado al pasar a Ceuta, a Antonio Rueda al ir a Melilla, y a los ingenieros José Chafrion, Ambrosio Borsano y Esteban de Ávila. El gobernador de Ceuta, Melchor de Avellaneda, notificó el 3 de agosto de 1697, que Borrás tomó asiento en dicha plaza, con el grado de capitán de caballos y 80 escudos mensuales de reformado.

A finales de octubre de ese año, remitió este ingeniero un informe, dando las razones para no seguir lo proyectado por Hurtado en la plaza de Ceuta. Empezando por el Bonete de Santa Ana, con una media gola de 100 pies, sobre el que Hurtado hizo un medio baluarte con flanco alto y bajo, distante uno de otro veinte pies; era un espacio que se necesitaba para el parapeto, por lo que quedaría así terraplenado y de ningún servicio. Si se separara el flanco alto, como pensaba Borrás, se podría aprovechar como cortadura. Del modo proyectado por Hurtado, a poco que se elevara el terraplén del flanco alto, se entraría a pie en el referido bonete. La solución dada por Borrás era la construcción en dicho lugar de medio baluarte con mucha capacidad, con 270 pies de media gola, disminuyendo la desproporción de la cortina que dejó Hurtado, de 560 en 400 pies. Dicha cortina quedó a veinticinco pies de distancia de la contraescarpa del Foso inundado, sin ningún espacio para hacer parapeto y terraplén, y dejar camino por debajo para poder pasar. Borrás dejó 60 pies, veinte para el parapeto, treinta para el terraplén y manejo artillero, y los diez restantes para el camino bajo.

El rebellín de Hurtado fue eliminado por Borrás, valiéndose de 135 pies de la cara izquierda para flanco del Medio Baluarte de San Pedro, ahorrando así gastos. Este último opinó que la obra quedaría más regularmente fortificada haciendo su cara igual a la de Santa Ana, prolongándola veinticinco pies hasta la contraescarpa del Foso Principal, haciendo en él la puerta con su bóveda de cuarenta pies de largo por ocho de ancho, con un almacén de veinticinco pies de largo por diez de ancho, y otro a prueba de bomba debajo del terraplén, quedando todo el flanco con 160 pies. La cortina, en su parte interior, tendría 60 pies, y la parte exterior con ocho pies más alto para flanquear por encima, sirviendo al propio tiempo de cortadura. En el extremo de la cara derecha de este rebellín, había levantado Hurtado hasta el cordón treinta y dos pies de otra línea que llamó flanco, siendo realmente parte de la cortinilla que debía correr desde su rebellín al Medio Baluarte de San Pedro. De este modo adulteró los nombres del arte militar, pues prolongaba esta línea con otros 100 pies, llegando la cortinilla a los 130 pies, cuando ningún autor admitía en fortificación real menos de 300 pies. De los treinta y dos pies hechos, Borrás bajó seis para hacer la bóveda sobre el arca de las aguas, con otra pared paralela a la otra, con lo que tuvo ya dentro de los 100 pies de su Medio Baluarte de San Pedro este arca de agua con la boca principal de las minas, tan a prueba de bomba que quedó debajo del terraplén, siendo de gran utilidad para desagüar las minas y sacar el agua necesaria para las obras.

Hurtado proyectó el Medio Baluarte de San Pedro con flanco alto y bajo, con menos espacio que el de Santa Ana, ya que no tenía más que quince pies y la gola hasta el flanco alto tenía treinta. Dispuesto así, y con los parapetos, no le quedaba entrada ni capacidad alguna. La línea principal se debía encontrar con el flanco, haciendo el ángulo flanqueado de este medio baluarte tan agudo que parecía una lanceta. La línea capital de Hurtado tendría 500 pies de largo y costaría más que toda la obra proyectada por Borrás. Pretendía el primero que dicha línea entrase en el mar hasta más de 70 pies, lo cual era impracticable en ese tiempo y en el futuro, según Borrás, pues sería preciso que toda la obra se fuese haciendo como un muelle. Ello conllevaba graves inconvenientes, como el dinero y el tiempo a emplear en la fabricación, y el que después o antes de estar concluida se la pudiese llevar el fuerte viento de levante que azotaba esta plaza, como ocurrió con los espigones antiguos portugueses. El ingeniero pretendió abrir otro foso delante de la Puerta del Albacar con idea de que pasase el mar. Para ello delineó dos líneas paralelas a 50 pies de distancia, desde la línea principal o capital hasta el foso, enfrente del Baluarte de Santiago. Si esto se pudiese hacer bajando el nivel de cimentación al del nivel del mar, según Borrás se cegaría el Foso Principal, cuyo inconveniente dejaron subsanado en siglos anteriores los portugueses con los muellecillos que aún entonces se veían.

La planta mostraba que por el Foso del Frente de Tierra de toda su obra pasaba el mar, pero según Borrás era sólo su intención, pues erró no haciendo más profundos los cimientos, ya que había partes que precisaban 50 pies y otras veinte. También había que hacerlos más gruesos, construyendo toda la escarpa y contraescarpa de piedra de sillería, hasta donde batiese el mar. Para hacer esta obra, como decía al rey en su memorial,

“sería preciso pedir permiso a los enemigos y que se apartasen del sitio hasta poder concluirla, ya que no siendo así se gastarían todas las Minas que, según el modo de guerrear de los moros, eran las que les tenían apartados y tenidos a raya, y no el Rebellín proyectado por Hurtado”.

En este rebellín nunca se había podido poner gente de vigilancia, porque ambas caras estaban enfiladas y no acabadas de terraplenar, siendo necesario siempre sacar las minas desde la estrada encubierta, como también mostraba la planta. Si se llegara a perder dicha estrada encubierta, se perderían las minas, y sería entonces muy fácil que los enemigos pudieran levantar toda la comunicación local, llegando con toda tranquilidad hasta el Foso Principal de la plaza.

Todo lo proyectado por Hurtado eran, según Borrás, obras imaginarias, puesto que si a unas obras nuevas se les echase un torrente de mar, se llevaría todas ellas con su fuerza. Borrás buscó el máximo ahorro de la Real Hacienda, dejando al propio tiempo fortificada la plaza con regularidad, eliminando por gasto innecesario lo realizado por Hurtado, como la cortina, el medio baluarte, el de su capital por el mar, las dos paralelas del foso delante de la Puerta del Albacar y las dos cortaduras desde el Albacar hasta el Baluarte de San Pedro. Mientras Hurtado dejó todas las líneas embutidas unas en otras, Borrás se comprometió a hacer en seis semanas más obras que lo hecho por aquél en dos años, pues llevaba trabajado en la plaza dos meses con un corto número de milicianos y con gran carencia de cal. Sin embargo, Borrás tenía realizada más obra, a saber, 135 pies de cortina, 100 pies de la cara del Medio Baluarte de San Pedro, veinticinco pies de la prolongación del flanco, con su bóveda de cuarenta pies de largo por ocho de ancho; un almacén a prueba de bomba de veinticinco pies de largo por diez de ancho, la cortadura de San Pedro, un rastrillo delante de la Puerta del Albacar; unas murallas colaterales más altas, ya que eran enfiladas por el enemigo, diferentes bóvedas para las minas, garitas; pretil desde la cortadura de San Pedro hasta la Cortina de Peralta, para que los soldados no cayesen al foso, una bóveda sobre el arca del agua de treinta y dos pies de largo por quince de ancho; otra bóveda que se terminaría en pocos días en la Barbacana de la Puerta de la Almina de 140 pies de largo por catorce de ancho. El mayor gasto sería el del arca, sobre la que se debería echar tierra para hacerla a prueba de bomba, y para que se pudiese disparar por encima de la pared, ya que anteriormente no se podía.

Borrás se compadeció de Hurtado por su edad y porque sabía poco como ingeniero, mientras él llevaba once años con el título y otros cuatro que estuvo enseñando, por falta de vista de su maestro, en la Academia Real de los Países Bajos, habiendo prestado sus servicios en plazas como Namur, Hal, Lieja, Hui y Gante; y en Cataluña en Cardona, Berga, Gerona, Palamós, Barcelona y Tarragona. De todo esto podían dar fe los señores Medina Sidonia, Villena y Vedmar, que se encontraban en la Corte. Borrás suplicó al rey que le dejase continuar la obra empezada o concluir con el Medio Baluarte de San Pedro, que constituía, según el ingeniero, la parte principal de la fortificación exterior en esos momentos. Su terraplén era en gran parte de fajina y estacas desgastadas, salvo en la espalda de su ángulo exterior, que estaba revestido de mampostería, aunque dicho revestimiento fue muy problemático, puesto que el enemigo batía aquí con su artillería. Se debería hacer esta obra como inexcusable, por su proximidad a la Puerta Principal y ser éste el lugar por donde penetraban mejor los enemigos hasta sus rastrillos, siendo muy embarazada su defensa porque sus cimientos estaban casi todos abiertos. Si el ingeniero pudiese contar con quince días más de trabajo persistente ...

“... quedaríamos como en una caja, cumpliendo yo con la ynteligencia que me da mi proffesión hacer a S.M., esta representación”.

El gobernador Avellaneda, ratificó en su correspondencia que las obras exteriores y las plantas propuestas por Borrás tenían la ventaja de que dejaban a la ciudad más a cubierto, además del gran ahorro en dinero y tiempo. Opinaba que Borrás llevaba cerca de treinta años sirviendo en el ejército español, siendo ingeniero aprobado y examinado en la Academia Real de Bruselas, con patente y créditos de haber fortificado en las plazas de Flandes y Cataluña, mostrando gran aplicación en su profesión. Aunque Hurtado había trabajado muy bien, no tenía la satisfacción de haberse examinado en esta facultad, y ninguna de sus obras proyectadas habían logrado retirar a los marroquíes de su primer ataque, por tratarse de obras interiores en la Plaza de Armas. Este efecto sólo lo consiguió la falsabraga y el foso que el gobernador mandó levantar, así como la ampliación de los cañones de las minas ceutíes por todas partes, a partir de las primeras líneas defensivas. En la correspondencia aludida, Avellaneda remitió las plantas de Borrás, el 26 de octubre de 1697, para que el rey y su Consejo decidieran al respecto y, mientras tanto, las obras quedarían paradas, hasta ver por cuál se inclinaban, estándose en dicho ínterin trabajando en una serie de reparaciones de poca monta.

Conforme iban pasando los años, el sitio se fue haciendo más insostenible, arreciando el acoso enemigo y faltando mucho material bélico y soldados para la guarnición. Igualmente, debido a los temporales con sus abundantes lluvias y a los efectos de la artillería, la mayor parte de las casas de la ciudad quedaron inhabitables. Ante esta situación, el gobernador consultó al Consejo de Guerra, el 29 de enero de 1698, sobre la posibilidad de construir cuarteles a prueba de bomba, para que pudiesen subsistir los soldados; asimismo remitió relaciones del poco material que quedaba en los almacenes de repuestos, en especial de cuerda mecha. El Consejo se conformó en todo lo expresado, pero se negó a enviar demasiado material ante la posibilidad de que el sitio terminase y el exceso de lo necesario se desperdiciase por su falta de uso.

Borrás no cesó en su empeño por alcanzar el grado de Maestre de Campo. Para ello, volvió a remitir otro memorial, el 30 de mayo de este año, solicitándolo porque así lo habían conseguido en iguales circunstancias otros ingenieros, como Borsano, Chafrion y Arias. En su favor, recibió el apoyo del nuevo gobernador de Ceuta, Marqués de Villadarias, el 4 de septiembre, por su mérito e inteligencia en las matemáticas de la fortificación. Gracias a la actuación del propio gobernador, se construyó en 1699 el Palacio de Gobernadores antiguo de la Marina, los Almacenes de San Pedro que hacían esquina con la rampa de Abastos, los arcos del Puente de la Almina e inició también el Hospital Real de la Plaza de los Reyes, la Veeduría y el Castillo de Santa Catalina.

Borrás seguía insistiendo en la concesión del grado de Maestre de Campo, a través de otro memorial fechado el 1 de mayo de 1699, por las fortificaciones nuevas que había levantado durante hace ya dos años, en continuo riesgo y habiendo recibido dos heridas. El Consejo dijo que se le podría conceder, pero sin aumento de sueldo, y pidiéndolo al rey, a pesar de que las órdenes prohibían este género de gracias. Fue desautorizado el gobernador local por el Consejo, el 29 de septiembre, a darle permiso para ir a los baños de la localidad malagueña de Ardales, aunque el ingeniero insistía para ello diciendo que ahora no necesitaba ninguno y sí algún buen maestro albañil que pudiese comprender y ejecutar aquello que se le mandase. Al mes siguiente pasó a dichos baños, por consejo de los médicos y cirujanos, para poder curarse de las muchas llagas que le afligían, por su trabajo continuo y arriesgado durante los dos últimos años del sitio de la ciudad para poder concluir la fortificación delineada ante los ataques enemigos. Todo no lo consiguió, quedando inacabados los terraplenes, pero sí acabó las paredes de cal y canto. El Consejo desaprobó su actitud desobediente, ordenando que volviese a la plaza.

Recibió Borrás una notificación del Consejo de Guerra, el 15 de noviembre, para que pasase a la plaza de Cádiz y se encargase de la dirección de sus fortificaciones. Desde allí remitió otro memorial, el 30 de diciembre, pidiendo al rey el sueldo que le correspondía a su clase, pues llevaba ya treinta y dos años de servicio, habiendo asistido los últimos veintiséis meses al sitio de Ceuta, cobrando durante seis años los 80 escudos de sueldo correspondientes a reformado. Por ello, pedía 116 escudos de vivo, como los de su profesión, debiéndoselos pagar no el erario real sino la ciudad de Cádiz, donde se le mandó paraasistir a sus fortificaciones. El Consejo aprobó esto último, pero tan sólo tuvo como presente y ver para más adelante la petición del sueldo correspondiente a Maestre de Campo. En su hoja de servicios, hemos registrado que este ingeniero siguió ejerciendo su profesión en el siglo siguiente, siendo nombrado gobernador de la plaza de Ciudad Rodrigo en 1711. También estuvo destinado, desde 1719, tres años como comandante en la plaza de Melilla, y fue nombrado Mariscal de Campo de Cuartel en la plaza de Cádiz en 1728.

Tanto la actividad poliorcética como la artillera sufrieron serios descalabros en la plaza de Ceuta a finales de marzo de 1698. No debe extrañarnos que menudearan las relaciones en las que se detallaban los pertrechos de guerra y municiones que existían de servicio en los almacenes de la plaza de Ceuta, como la realizada por Pedro Rodríguez Esquivel, su comandante de artillería. Podemos apreciar en la misma un rearme general manifiesto, respecto a periodos anteriores, y en especial de todos los útiles relativos a la puesta en práctica de la guerra subterránea de minas y contraminas, que tanto desarrollo cobró en este sitio, como picas, espuertas, azadas, palas, picaretas, chuzos, pólvora, azufre, picos, hierro y candiles. A continuación detalló toda la artillería y morteros que había en estos momentos en la plaza, tanto en los puestos de la Plaza de Armas, como en la Ciudad y en la Almina. Aparecían aquí claramente delimitados, a efectos estratégicos, los tres espacios de la plaza, correspondiéndose con la zona continental o del Campo Exterior, la zona ístmica o central y la peninsular o de la Almina.

Si importante fue la actividad desarrollada en las fortificaciones exteriores e interiores en superficie, también resultó sobresaliente en este siglo XVII y en el siguiente el sistema poliorcético subterráneo ideado por Pedro Navarro ya en el siglo XVI, y conocido también con el nombre de guerra de minas y contraminas. Si éste fue su punto de partida, la elevación distintiva a rango militar de los minadores como profesionales se llevó a cabo más adelante, en el siglo XVII. La primera referencia sobre la preocupación manifiesta del Estado sobredicho Cuerpo ha sido hallada en una relación de 17 de enero de 1642, en la que se solicitaban minadores de los Estados de Flandes para la villa de Santander. La compañía requerida se compondría de un capitán, dos cabos y veintidós minadores, y estaría unida a la artillería, formando pie natural de dicho tren. Posteriormente, el 23 de marzo de 1685, el Consejo de Guerra pidió informe al Duque de Bournombile, recabando su opinión sobre los granaderos y minadores, e intentando dar Planta Nueva en los ejércitos españoles. Éste juzgó por muy útil y necesaria la introducción de compañías de granaderos, como las tenían sus enemigos, así como el empleo de hombres entendidos en fuegos artificiales y en echar bombas en la artillería del rey, y abundancia de minadores, tan necesarios en los ataques y defensas de las plazas.

El monarca español resolvió que se formasen cuatro compañías de 50 granaderos en cada uno de los ejércitos de Cataluña, Flandes y Milán, con armas para aplicarlas en las ocasiones y sitios de las plazas, debiendo estar siempre dichas compañías en la vanguardia de los ejércitos, y si fuesen necesarias en Navarra podrían pasar dos compañías desde Cataluña. La siguiente resolución real fue que en cada uno de los ejércitos nombrados se formase una compañía de minadores, que sirviese en la expugnación y defensa de las plazas. Ordinariamente, los granaderos se emplearon para proteger a los minadores cuando éstos trabajaban en una mina, siendo aquéllos los que primero se exponían en las brechas para la defensa de una fortaleza.

El Marqués de Leganés, virrey de Cataluña, recabó información el 11 de julio de 1685 sobre el mismo tema al Consejo de Guerra. Éste se basó en la opinión del Duque de Bournombile, respondiendo luego que de Flandes viniese un teniente en lugar de un alférez, y un cabo de escuadra en lugar de un sargento, y siete u ocho minadores, para juntarlos con los pocos existentes en la artillería de Cataluña y formar una compañía, añadiendo treinta o 50 de los que trabajaban en las minas de piedra, además de los que servían en los presidios pagados por la artillería, puesto que eran poquísimos los que se hallaban para este ejercicio.

Iniciada esta singular andadura para la constitución de compañías de minadores, el capitán ingeniero y maestro mayor de las minas de Ceuta, Andrés Tortosa, remitió un memorial el 11 de septiembre de 1698, a través del gobernador de la plaza de Ceuta, Marqués de Villadarias, pretendiendo la formación de una compañía de minadores, contando con la gente que tenía a su cargo, con el pie de infantería española y agregándose a las de esta plaza. Para ello se amparaba en los momentos críticos por los que atravesaba la ciudad, por los buenos servicios que lograba este sistema poliorcético ante el enemigo, y porque las plazas contasen con compañías, ante la falta de ellas en los ejércitos reales de España. Tortosa no pedía aumento de sueldo, contentándose con sus cuarenta escudos, ni aumento de grado, pues era capitán de infantería. En este memorial, Tortosa detalló su hoja de servicios, diciendo en primer lugar que llegó a Ceuta por orden real con su padre, Diego Tortosa y cuatro hermanos, acompañados de treinta hombres hábiles en las minas, buscados por él para su buen manejo. Entró en Ceuta, gobernada por el Marqués de Valparaíso, en 1692, corriendo todas las minas de su dirección y cuidado, y perdiendo a su padre y a un hermano en dicho ejercicio.

En agosto de 1695 pasó a ser capitán, con cuarenta escudos mensuales de una de las compañías del tercio de infantería del Maestre de Campo, Francisco de Espínola, y con ella sirvió dos meses y siete días, hasta el 17 de octubre del mismo año en que se retiró dicho tercio a su provincia extremeña, y le retuvo aquí su gobernador por lo mucho que importaba su persona para las operaciones de las minas. Para poder quedarse, hizo dejación de la compañía, volviendo a continuar como antes de cabo y maestro mayor de las minas hasta el 10 de julio de 1697, en que sentó plaza sencilla de soldado en la compañía y tercio del Maestre de Campo Jorge de Villalonga, uno de los de la Armada del Océano, continuando en ella con el mismo cuidado y dirección de las minas. Llegó a volar a sus enemigos un total de 80 hornillos y ganado doce minas reales, que habían construido en las fortificaciones exteriores. A veces, los enfrentamientos se dieron a pistoletazos dentro de las galerías, poniendo su vida en grave riesgo en numerosas ocasiones. En 1698 se encontraba dirigiendo las minas con gran estrechez de medios humanos, siéndole muy difícil continuar el real servicio como lo estaba ejecutando. Suplicó al Consejo que le permitiera la formación de una compañía de minadores en el pie de infantería española, agregándola a esta plaza con los 70 hombres y quince capataces de minas, pues así podría continuar el real servicio encomendado, con mayor consuelo que hasta ahora en dicho ejercicio. El Consejo se conformó en todo con el informe dado por el Marqués de Villadarias, y el rey Carlos II aceptó lo propuesto por dicho Consejo, rubricándolo. Se pasará al siglo siguiente antes de poder ver formada dicha compañía de minadores, ante la prolongación del sitio de Muley Ismail.

Andrés Tortosa ejerció también de ingeniero. Hizo una representación al rey para construir una obra de capacidad, de mampostería, con grandes ventajas. La situó a la derecha de la plaza, en el terreno donde se contraatacaba, y que a todo trance defendían los marroquíes de forma vigorosa, ya que ni la valentía de las tropas de la guarnición ceutí con sus salidas, ni la artillería y morteros, ni la voladura de hornillos y fogatas, habían podido conseguirlo.

La situación de la plaza llegó a ser desesperada a finales de 1698, llegándose a establecer una serie de acuerdos por parte de un Consejo Pleno con el objetivo de que los enemigos levantasen el sitio. Por un lado, se pretendió que la infantería existente en la Armada pasase a Ceuta a incorporarse con sus tercios, permaneciendo sólo en aquélla los capitanes de mar y guerra con sus primeras planas. Por otro lado, que de las barcazas de la Armada se enviasen dos a Ceuta, y si su gobernador lo necesitase, se ampliase hasta cuatro. También, que se enviasen milicias nuevas del reino de Córdoba, Cataluña y Tercio de la costa de Granada. Era imperiosa la remisión de 100.000 raciones de Armada, ante el estado tan miserable de la población y la falta de medios materiales por culpa del asentista. Sería menester que se mudase de vez en cuando a la guarnición, por tratarse de un teatro de guerra peligroso y continuado, y habida cuenta que de las 4040 plazas existentes sólo quedaban 2024, insuficientes para el servicio ordinario. La guarnición extraordinaria se componía, por entonces, de seis tercios y cuatro compañías de milicias.

Se confirmó la idea de que mientras Muley Ismail viviese, no retiraría sus tropas de delante de esta plaza, ni saldrían de su campo sin que fuesen expulsados por la fuerza. Su situación tampoco fue muy favorable, ya que a primeros de 1699 su terreno estaba bastante destruido, habiendo perdido mucha gente. En este contexto, fueron acciones muy significativas de los soldados locales la quema de un almacén de pólvora que se encontraba retirado de la plaza, en el Val de Naranjos o Valle de Anyera, a medio tiro de cañón, y a espaldas del campamento musulmán, al igual que la de deshacer una plaza de armas enemiga, denominada lengua de ciervo, capaz para 700 soldados. El Consejo veía con buenos ojos la acción conjunta de tropas de infantería y caballería, junto a la artillería y morteros, para que el enemigo abandonase el hinterland ceutí.

En sucesivos Consejos de Guerra se declararon posturas más radicalizadas. Ante una situación desesperada, donde los avances por levantar el sitio de la plaza eran mínimos a pesar de todos los esfuerzos, el Consejo ordenó que en lo sucesivo se juntasen en la Secretaría de Guerra todos los antecedentes sobre el tema, con todos los papeles, plantas y mapas, conducentes a la formación de un extracto con información muy puntual y después se convocase Pleno que examinase y cotejase sus posibilidades, a fin de comentar y presentar luego al rey lo más conveniente. Se dispuso también que los ministros componentes del Consejo que no pudiesen concurrir por causa justificada, deberían avisar de ello para que se les fuese a tomar su voto. El Marqués de las Balbosas no encontró factible que se pudiesen expulsar a los enemigos del Campo Exterior de Ceuta, ni fuerzas para ello, viendo difícil que se sacasen más tercios y que se reclutasen milicias. El cardenal Portocarrero comprendía la desesperación de las tropas ceutíes, por su carencia de gente, armas y dinero. Votó que no se sacase gente de Cataluña, ni de la costa y casco de Granada. Ante la imposibilidad de desalojo enemigo, Portocarrero se contentó con que la plaza fuese asistida abundante y puntualmente con gente y municiones de guerra y boca.

Enrique de Benavides votó por el cambio de la dotación, como propuso el gobernador, negando la validez de las milicias. Su propuesta era que éste no aventurase gente en las salidas, tratando sólo de defender la plaza, pues su sentir era que el sitio duraría mucho tiempo, criticando negativamente el valor de Ceuta para la corona española, puesto que ...

“...Ceuta era un escollo del Mar Océano, sin tener abrigo ni puerto para embarcaciones, le vale sino sólo para tirar piedras”.

Benavides no sabía por qué importaba esta plaza a España, pero que si se quería conservar, se debería mantener con medios, gente, minas y hornillos. El Marqués de Mancera opinó que el riesgo de pérdida de la plaza había ido aumentando, no tanto por los esfuerzos de los agresores, como por las miserias y trabajos de los sitiados, llegando los desconsuelos a precipitar a algunos al suicidio o a pasarse al enemigo. Lo que no admitía ahora demora alguna era la muda de la guarnición, tocando al Comisario General discurrir de dónde debían ir las tropas de refresco. El Conde de Oropesa dijo que la idea de echar al enemigo del sitio precisaba sacar de Cataluña a tres tercios provinciales, precisándose la muda de la guarnición cuanto antes con ayuda de los tercios de la costa y casco de Granada y alguno de los provinciales. El Almirante Conde de Frigiliana opinó que la guerra con los bárbaros de África era muy diferente a la que se tenía en Europa, y consideraba que la empresa de levantar el sitio era difícil con muchas tropas, discurriendo que se diesen alientos y ayudas a la guarnición local, insistiendo que con lo que se gastaba en la Armada se socorriese a Ceuta.

El Marqués de Villafranca dijo el enorme daño económico que estaba provocando esta guerra, tanto por el número de soldados como por los grandes caudales gastados en víveres y municiones. El Conde de Monterrey no veía posibilidad de desalojo enemigo, por la cortedad de medios de la guarnición y no disponer de ayuda de tercios provinciales. Para levantar el sitio se debería contar con 8000 o 10.000 soldados, con muchos bajeles y galeras que transportasen 15.000 ó 16.000 hombres para un desembarco; al tiempo que la gente de la plaza debería seguir realizando sus salidas al campo enemigo. Siendo todo esto impracticable, por la falta de medios, creía que lo mejor sería que la gente estuviese bien socorrida y que la muda de la guarnición fuese progresiva. El cardenal Córdoba precisó que si no se atendía debidamente esta plaza, irremediablemente se perdería. Aceptaba la proposición del gobernador, en cuanto a desalojar al enemigo, siendo precisa una recluta de 8000 o 9000 soldados, y un reemplazo de sus tropas, sacando lo necesario de Cataluña, Extremadura y tercios de la costa y casco de Granada. Enrique Enríquez se conformó con lo votado por el Marqués de Mancera.

El Duque de Jovenazo ratificó lo expresado por el Marqués de las Balbosas, añadiendo que sin aguardar las levas de los tercios de costa y casco de Granada, se mudase luego la mayor parte que se pudiese de la guarnición extraordinaria de Ceuta, en igual número de gente efectiva con tropas de Cataluña y Extremadura, siendo también del parecer que el rey mandase para esta plaza y Orán algunas galeras de las existentes en Italia, debido al corto número de las que componían la escuadra del Estrecho. El Marqués de Villagarcía habló de la posibilidad de que la plaza se perdiera, por no haber muchas cosas necesarias, más que por la agresión enemiga. Opinó que el rey no contaba con tropas veteranas de qué echar mano, pues las únicas válidas estaban en Cataluña y en corto número, no conviniendo que dejasen abandonada esa frontera, por lo que sólo sería posible hacer nuevas levas y traer soldados de los tercios de la costa y casco de Granada.

El Marqués de Francavila aprobó la intención del gobernador de liberar totalmente la plaza, pero que en esos momentos no había medios suficientes en dinero y gentes para hacerlo, no pareciéndole oportuno que se extrajesen tropas de refresco del ejército de Cataluña, pero sí de Granada. El Marqués de la Florida veía poco factible el desalojo enemigo de la plaza, viendo sólo válida la muda de la guarnición, y que fuese asistida puntualmente en municiones de guerra y boca. El Duque de San Juan vio conveniente aplicar todos los esfuerzos para liberar a Ceuta del sitio, reclutando tropas del Tercio de Granada, con tal que la guarnición local tuviese algún alivio en el trabajo.

Salvador de Monforte pidió la ayuda para Ceuta de 4000 infantes, incluyendo en ellos los tercios de costa y casco de Granada, para que con este cuerpo se mudasen los allí existentes. El Conde de la Corzana buscó la asistencia debida a la guarnición, mudándola y trayendo tropas de refresco, que se formase una planta nueva que sirviese al gobierno local de forma más regular, pudiendo ayudarla por mar y tierra. Decía que el sitio de Ceuta se había convertido en un estrechísimo bloqueo, pero que estando libre el mar, ningún peligro podría acecharla ya tanto. Votó que su ayuda debía ceñirse lo suficiente para mantenerla en la forma como hasta ahora, sin decaer y sin que tantas representaciones y consultas produjesen al rey más mortificaciones por esta causa. Pidió relación para su regular defensa con el número de minadores y sus oficiales, todo género de maestranzas, artillería, gastadores, provisiones, víveres, pagamentos, municiones, pertrechos y materiales diversos.

Siguió insistiendo en la necesidad de mudar la guarnición con tropas de refresco, por parte de los tercios de costa y casco de Granada, y tercios de los vecindarios de Jaén y Murcia. Se podrían poner en marcha de 100 en 100 hombres, desde Granada y Vélez- Málaga a Gibraltar, desde donde, con los mismos barcos de tráfico comercial o pocos más, pasarían a Ceuta. Los cuerpos de ejército existentes en Ceuta eran seis, debiendo entrar otros dos, y convendría que el Tercio de Italianos saliese de los primeros y que pasase a Sanlúcar, donde otra veces había estado para lo que se ofreciese. Rechazó la salida de cuerpos enteros del ejército, pidiendo la salida de cinco o seis por compañía, y que el resto quedase agregado a las compañías que entrasen, ya que evacuar enteramente a todos tenía serios inconvenientes, pues los soldados viejos contaban ya con la experiencia en el sitio para ilustrar a los nuevos. Si esto debía hacerse con algunos soldados del Tercio de los Italianos, en lo que tocaba a los soldados reformados, pidió que se sacasen precisamente del tercio anterior, pero de ningún otro, ya que se trataba de personal necesario para todo. El costo del reclutamiento del Tercio de la costa sería de 12.000 escudos de vellón. En el caso de que no hubiesen suficientes barcos para el pase de los soldados desde Gibraltar, el gobernador de esta plaza debería fletar gabarras o barcos por cuenta del rey. El Tercio del casco de Granada sería levantado por la ciudad, por cuenta de los arbitrios que tenía concedidos.

A mediados de febrero de 1699, el Consejo de Guerra consideró, al igual que el último Consejo Pleno, la imposibilidad de hacer un esfuerzo para desalojar a los enemigos marroquíes de la plaza de Ceuta, teniendo por indispensable aliviar a la gente miliciana y refrescar a la veterana. Al propio tiempo, el Consejo halló por inútil cualquier providencia al respecto de la defensa de la plaza mientras no se tuviese material de qué valerse. Instó al rey a que remitiese prontamente los 28.000 escudos de vellón que solicitó el Conde de la Corzana, 12.000 para reclutar el Tercio de la costa a disposición del Capitán General, 10.000 escudos al Presidente de la Cancillería de Granada para el vestuario del Tercio de casco de aquella ciudad, y 6000 como cumplimiento de los 28.000 al gobernador de Gibraltar para socorrer a la gente y fletar embarcaciones. Para ello, el Consejo pidió la expedición de las órdenes necesarias para la leva de ambos tercios, en la forma acostumbrada por el Consejo de Guerra y el de Castilla.

La situación se agravó por momentos, aumentando todo tipo de problemas. Este final de siglo, tan acuciante para la plaza ceutí, se saldó con resultados negativos para el poder ofensivo. El potencial militar de Ceuta, tanto marítimo como terrestre, había conseguido un mínimo avance sobre el ejército enemigo, y ello a costa de enormes esfuerzos humanos, materiales y económicos. La maquinaria administrativo-burocrática se vio desbordada en varios frentes de lucha, siendo en las fronteras catalana y ceutí donde se gestaron los hechos bélicos más relevantes, costando ingentes sumas de dinero. A lo más que se pudo llegar fue a tener a raya al enemigo, gracias a las fortificaciones adelantadas y al tesón y empeño de soldados, ingenieros, capitanes de artillería y gobernadores. Si bien es cierto que en el caso del sitio a la plaza de Ceuta, Muley Ismail se creció ante las adversidades planteadas, su potencial mayor fue el humano, pues contó con un tren de artillería menor, y sus sistemas poliorcéticos fueron provisionales y débiles, practicando el cerco o bloqueo marítimo-terrestre y ataques multitudinarios, aunque esporádicos y caóticos. Su gran baza, sin duda, fue el gran desarrollo experimentado en la guerra de minas.

Prueba palpable de todo ello fue el memorial dirigido al rey por los bombarderos de Ceuta, a mediados del mes de julio de 1699, en el que detallaban que habían pasado a la plaza cinco años antes un total de veintidós, con el capitán José Solano a su frente, por orden del gobernador de Cádiz, Francisco de Velasco. A cada uno de ellos se le asignaron doce escudos mensuales, quedando en la actualidad seis bombarderos y uno cautivo, habiendo perecido los demás en los reales servicios de la plaza. Los supervivientes fueron Juan de Pascua, Jacome Cotorneo, Ángel Taso, Carlos Bomino, Francisco de Urso y Mateo Ruso; mientras que el cautivo tenía por nombre Pedro Guiman. Los siete últimos no recibían su sueldo desde hacía treinta y cuatro meses, habiéndolo reclamado ya al gobernador ceutí, que contestó que era precisa la orden real. La súplica por estas pagas atrasadas, se correspondía a la que efectuaban también los artilleros y minadores por el mismo motivo, puesto que los bombarderos relacionados estaban prácticamente pereciendo de necesidad.